Hola a todos. Gracias por acompañarnos y bienvenidos a la llamada de resultados de Essential. Para levantar la mano, para retirar su pregunta, pulse 1 de nuevo. Ahora cedo la palabra en la conferencia a Brian Dingerdissen, Vice President Investor Relations y treasurer. Brian, adelante, por favor.

Buenos días a todos y gracias por acompañarnos en nuestra llamada de resultados del segundo trimestre de 26. Si no han recibido una copia del comunicado de prensa, pueden encontrarla en nuestro sitio web de Investor Relations. Las diapositivas también están disponibles en nuestro sitio web junto con la transmisión web del evento.

Como recordatorio, algunos de los asuntos analizados hoy pueden incluir declaraciones prospectivas que implican riesgos, incertidumbres y otros factores que pueden hacer que los resultados reales sean materialmente diferentes de cualquier resultado futuro expresado o implícito en dichas declaraciones prospectivas. Por favor, consulte nuestros informes 10 Q, 10 K más recientes y otros documentos presentados ante la SEC para obtener una descripción de tales riesgos e incertidumbres.

Se pueden realizar referencias a determinadas medidas financieras no GAAP. La conciliación de cualquier medida financiera no GAAP con las medidas GAAP está publicada en nuestro sitio web, en la sección de Investor Relations.

Comenzaremos con Christopher H. Franklin, nuestro Presidente y CEO, quien ofrecerá una actualización sobre la compañía; después, Daniel J. Schuller, nuestro Director Financiero, presentará un resumen de los resultados financieros. Con esto, le cedo la palabra a Christopher H. Franklin.

Gracias, Brian, y buenos días a todos. Comencemos con la diapositiva 5, donde hablaremos de algunas actualizaciones corporativas. Primero, sobre la fusión: como probablemente habrán visto en nuestros comunicados de prensa, ya hemos recibido 3 aprobaciones regulatorias para la fusión en Kentucky, Ohio y Virginia. En otros estados, los casos de la fusión han estado avanzando según lo previsto, incluyendo Texas, donde hemos alcanzado un acuerdo de principio. En New Jersey, las audiencias de consulta pública están programadas para agosto. En North Carolina, el proceso, que no tiene un cronograma legal establecido, continúa avanzando según lo previsto y a finales de la semana pasada se presentaron testimonios. El caso de la fusión en Illinois se encuentra ahora con el ALJ; ese proceso sí tiene un cronograma legal y finalizará para noviembre de este año. Por último, en Pennsylvania, las negociaciones con las partes continúan, a pesar de que esta semana estamos en las audiencias de pruebas. Seguimos esperando que la fusión se finalice durante el primer trimestre de 27.

Actualmente se está llevando a cabo un importante trabajo de planificación mientras consideramos los múltiples factores implicados en la integración de las 2 compañías. Nuestra intención es empezar a operar a pleno rendimiento como una organización de clase mundial el día siguiente al cierre de esta transacción. Muy bien, en cuanto al trimestre, hemos reportado un beneficio por acción GAAP de $0.37, que incluye aproximadamente $0.01 de costes relacionados con la fusión, lo que nos sitúa en un beneficio por acción non GAAP de $0.38. Al observar el conjunto de 2026, confiamos en que cumpliremos nuestra previsión de crecimiento de beneficios de entre el 5% y el 7%, basada en el beneficio por acción non GAAP de 2024 de $1.97, y Daniel entrará en detalles mucho más específicos en un momento.

Este ha sido un año de construcción muy intenso. Seguimos invirtiendo capital en la mejora de nuestros sistemas regulados de agua y gas natural, lo que, por supuesto, se traduce en un mejor servicio para nuestros clientes. En lo que va de año, hemos invertido $662 million y estamos en vías de invertir la cifra récord de $1.7 billion en las mejoras y actualizaciones de infraestructura necesarias.

Pasamos ahora al entorno regulatorio. Empecemos por Pennsylvania. Como saben, el 29 de abril, el gobernador Shapiro envió una carta a las empresas de servicios públicos que operan en el Commonwealth. La carta instruía a las compañías a priorizar las formas de capital más rentables y a demostrar explícitamente la necesidad de las inversiones propuestas al solicitar ajustes de tarifas. Tras su comunicación, el asesor especial de la oficina del gobernador sobre asequibilidad energética asistió a una de nuestras audiencias de participación pública para el caso de tarifas de Peoples que está pendiente. El asesor especial no es un interviniente en el caso de tarifas de Peoples y reconoció que nuestro caso de tarifas se presentó antes de la emisión de la carta del gobernador. Nuestra empresa siempre ha sido un líder nacional en la sustitución adecuada de infraestructuras subterráneas envejecidas, y estamos plenamente comprometidos con mantener unos sólidos niveles de inversión de capital.

Estas inversiones son fundamentales para garantizar el cumplimiento de las cambiantes normativas federales y estatales, mejorar la fiabilidad del sistema y aumentar la seguridad tanto de nuestra plantilla como de las comunidades a las que servimos. Y, como siempre, equilibramos cuidadosamente estas necesidades críticas de infraestructura con la asequibilidad para el consumidor, con el fin de garantizar la prestación de un servicio seguro, resiliente y fiable.

Seguimos colaborando de manera constructiva con la Pennsylvania Public Utility Commission, la oficina del gobernador y los demás grupos de interés, tanto en relación con nuestro actual caso de tarifas de gas como con el próximo caso de tarifas de agua en Pennsylvania, cuya presentación prevemos realizar hacia finales de año. Como es habitual, mantenemos nuestro compromiso con la transparencia absoluta en nuestras solicitudes de tarifas y continuaremos operando estrictamente dentro del marco estatutario establecido en Pennsylvania.

Finalmente, reforzando nuestro compromiso de larga trayectoria con el valor para el accionista, nos enorgullece continuar con nuestro historial de 80 años de dividendos trimestrales en efectivo consecutivos. La semana pasada, el Essential Board of Directors aprobó un aumento del 5.25% en nuestro dividendo trimestral en efectivo. En consonancia con el aumento del año pasado, este dividendo será pagadero el 09/01/2026 a los accionistas registrados al 08/11/2026.

Si pasan ahora a la diapositiva 6, verán un resumen del proceso de aprobaciones regulatorias en nuestros estados. La diapositiva incluye los expedientes y los siguientes pasos para que puedan realizar el seguimiento del proceso de aprobación.

Ahora, una nota sobre el trabajo de integración. Este se está llevando a cabo tras la fusión. Ha sido realmente gratificante ver a los equipos de Essential y American trabajar juntos para dar forma a la compañía consolidada. Sabía que nuestros empleados, con una misión similar, trabajarían con diligencia para asegurar que la combinación fuera un éxito, pero debo decirles que la colaboración y cooperación entre los equipos ha superado mis expectativas. Y estoy más convencido que nunca de que esta combinación será una empresa de servicios públicos de alto rendimiento y una inversión imprescindible en el mercado.

Y con eso, Daniel, te cedo la palabra para que profundicemos en los detalles del trimestre.

Gracias, Christopher, y buenos días a todos. Hoy, mis comentarios se centrarán en nuestro desempeño financiero y en los principales factores que han impulsado nuestros resultados. Dirijámonos a la diapositiva 8 para revisar el puente del EPS interanual. Comenzando con nuestros beneficios del segundo trimestre de 25 de $0.38 por acción. En cuanto a los factores positivos, los beneficios de este trimestre se vieron favorecidos por un aumento de $0.06 en las recuperaciones regulatorias y recargos, $0.02 por mayores volúmenes de agua y $0.01 por el crecimiento de clientes en el segmento de agua, lo que refleja tanto nuestra estrategia de adquisición como la expansión orgánica. Estas ganancias se vieron parcialmente compensadas por $0.02 en mayores gastos operativos, un impacto de $0.02 debido a menores volúmenes de gas este trimestre y $0.06 por otros conceptos, que incluye $0.03 por el aumento de la depreciación y $0.03 por mayores intereses y un menor AFUDC. Esto nos lleva a unos beneficios por acción GAAP de $0.37 para el trimestre.

Podrán ver los detalles de nuestros gastos de O&M en la sección MD&A, pero permítanme darles algo de contexto. Los gastos de O&M aumentaron aproximadamente 5.1 millones de dólares, un 3.5%. Esta variación se debió principalmente a un incremento de 5.9 millones de dólares en costes relacionados con empleados, incluyendo aumentos salariales anuales por mérito y un mayor volumen de reclamaciones médicas, junto con un aumento de 2.3 millones de dólares en costes de producción para nuestras operaciones de agua y aguas residuales, y unos 800 mil dólares para cubrir el servicio a clientes recién adquiridos. Estos incrementos fueron compensados parcialmente por una reducción de 4.9 millones de dólares en gastos de seguros, debido en gran medida a una recuperación de seguros, una disminución de 2.4 millones de dólares en el gasto por deudas incobrables del segmento de gas, y una reducción de 1.5 millones de dólares en los costes de recargos por asistencia al cliente, que tiene una compensación de ingresos equivalente. También aumentamos nuestra provisión para impuestos sobre ventas y uso e incurrimos en 1.2 millones de dólares en gastos relacionados con la fusión. Excluyendo estos costes de fusión no recurrentes, los gastos de O&M aumentaron un 2.6%, lo cual se alinea con nuestros niveles históricos.

Además, ajustamos nuestro beneficio por acción GAAP de $0.37 para excluir los costes no recurrentes relacionados con la fusión; nuestro beneficio por acción ajustado no GAAP fue de $0.38 para el trimestre. Una conciliación completa está disponible en nuestro sitio web y en el apéndice de esta presentación. Como señaló Chris, nuestras perspectivas a largo plazo permanecen sin cambios. Seguimos plenamente comprometidos con nuestro objetivo a largo plazo de un crecimiento del beneficio por acción normalizado de entre el 5% y el 7%, utilizando nuestros resultados no GAAP de 2024 de $1.97 por acción como base.

Pasando a la diapositiva 9. Permítanme ofrecerles una actualización sobre nuestra actividad regulatoria. En lo que va de 2026, hemos finalizado casos de tarifas o recargos que representan 56.6 millones de dólares en ingresos anualizados. Aproximadamente el 78% de este total proviene de nuestras operaciones de agua y aguas residuales, mientras que el resto proviene de nuestro negocio de gas.

De cara al futuro, nuestra hoja de ruta regulatoria sigue según lo previsto. Nuestro segmento de agua y aguas residuales tiene actualmente 5 casos y un procedimiento de recargo pendientes, lo que representa aproximadamente $79.7 millones en aumentos anualizados solicitados. Como mencionó Chris, esperamos presentar el próximo caso de tarifas de Aqua Pennsylvania hacia finales de año. Nuestra filial de gas natural tiene un caso de tarifa base pendiente aquí en Pennsylvania por $163.2 millones. Esta presentación es esencial para respaldar nuestro plan de mejora de infraestructura a largo plazo, el cual aumenta la seguridad y la fiabilidad del sistema al tiempo que continúa impulsando la reducción de emisiones.

Como siempre, mantenemos la disciplina al equilibrar nuestras prioridades estratégicas. Tal como subrayó Chris, gestionamos estas presentaciones con cautela para garantizar que seguimos ofreciendo un servicio seguro y fiable, y que obtenemos un rendimiento justo sobre nuestro capital invertido, manteniendo al mismo tiempo una alta sensibilidad respecto a la capacidad de pago de nuestros clientes. Dicho esto, le cedo la palabra de nuevo a Christopher.

¿Christopher? Muy bien. Gracias, Daniel. Pasemos a la diapositiva 11 y resumiremos nuestra estrategia de crecimiento mediante adquisiciones. Aquí mostramos una selección de nuestras oportunidades de desarrollo de negocio. Recientemente completamos nuestra adquisición de Integra Water LLC por un precio de compra de $4.9 million. Y damos la bienvenida a los 1.1 thousand clientes a nuestra base de clientes en Texas. Hemos firmado acuerdos de compra para varios sistemas pequeños en Pennsylvania, Texas, North Carolina, Virginia y New Jersey, algunos de los cuales esperamos cerrar en 2026.

Al incluir estos acuerdos de compra ya firmados, estamos añadiendo un total de unos 200 mil clientes con un precio de compra de aproximadamente $282 millones. Esto incluye nuestra transacción con DELCORA. No obstante, les recuerdo que el progreso de nuestra transacción con DELCORA sigue estancado debido a una suspensión dictada por un juez de un tribunal federal de quiebras. Esto se debió a la declaración de concurso de acreedores de la ciudad de Chester. En este momento, no anticipamos ningún impacto negativo en nuestra búsqueda de esta transacción en relación con nuestra fusión con American Water. El acuerdo de venta plenamente ejecutable con DELCORA es asumible por American Water.

La cartera de posibles adquisiciones municipales de agua y aguas residuales para la compañía se sitúa en aproximadamente 400 mil clientes. Por tanto, contamos con una cartera sólida y nos mantenemos optimistas respecto a la consolidación de los sistemas de agua y aguas residuales en los Estados Unidos, y esperamos aprovechar los recursos combinados de essential y American Water para acelerar nuestra labor de desarrollo de negocio.

Con esto concluyo nuestras declaraciones preparadas en la diapositiva 12. Como hemos comentado anteriormente, reafirmamos nuestra previsión de beneficio por acción plurianual de entre el 5 % y el 7 % hasta 2027. Tras el anuncio de la transacción con American Water, informamos a los inversores de que seguiremos haciendo crecer el BPA entre un 5 % y un 7 % anual, utilizando nuestro BPA ajustado de 2024 de $1.97 como base. Como recordatorio, estas perspectivas incluyen las adquisiciones que esperamos cerrar este año, pero no incluyen DELCORA.

Más allá de las cifras, nuestras prioridades no han cambiado. Estamos centrados en mantener un balance sólido, mejorar nuestra posición de caja y aumentar el dividendo, manteniendo nuestro ratio de payout entre el 60-65%. Como parte de nuestro firme enfoque en los clientes, estamos invirtiendo 1.7 billion en infraestructuras reguladas solo este año. Con esto, concluyo mi intervención y cedo la palabra al operador para que podamos atender sus preguntas.