Buenos días y bienvenidos a la conferencia de resultados del primer trimestre de 2026 de Exponent, Inc. [Instrucciones del operador] Tengan en cuenta que este evento está siendo grabado. Ahora cedo la palabra a Joni Konstantelos. Adelante, por favor.

Gracias, operador. Buenas tardes, señoras y señores. Gracias por acompañarnos en la conferencia de resultados financieros del primer trimestre de 2026 de Exponent. Tengan en cuenta que esta llamada se transmitirá simultáneamente vía webcast en la sección de Investor Relations del sitio web corporativo de la compañía en investors.exponent.com. Esta conferencia telefónica es propiedad de Exponent, y queda expresamente prohibida cualquier grabación u otra reproducción sin el consentimiento previo por escrito.

Me acompañan hoy en la llamada la Dra. Catherine Corrigan, Presidenta y CEO; Rich Schlenker, Vicepresidente Ejecutivo y CFO; John Pye, próximo Presidente; y Eric Anderson, próximo CFO.

Antes de comenzar, me gustaría recordarles que la siguiente discusión contiene declaraciones prospectivas que incluyen, entre otras, las oportunidades de mercado y los resultados financieros futuros de Exponent, los cuales implican riesgos e incertidumbres que podrían causar que los resultados reales difieran materialmente de los aquí discutidos. Pueden encontrar información adicional que podría causar que los resultados reales difieran de las declaraciones prospectivas en las presentaciones periódicas de Exponent ante la SEC, incluidos aquellos factores analizados bajo el epígrafe Risk Factors en el Form 10-K más reciente de Exponent. Las declaraciones prospectivas y los riesgos en esta conferencia telefónica se basan en las expectativas actuales a día de hoy, y Exponent no asume obligación alguna de actualizarlas o revisarlas, ya sea como resultado de nuevos acontecimientos o por cualquier otra razón. Ahora cedo la palabra a la Dra. Catherine Corrigan, CEO. ¿Catherine?

Gracias, Joni, y gracias a todos por acompañarnos hoy. Comenzaré revisando nuestro desempeño empresarial y posicionamiento estratégico del primer trimestre de 2026. A continuación, Rich ofrecerá una revisión más detallada de nuestros resultados financieros y perspectivas, y después abriremos la llamada para preguntas.

Exponent obtuvo un crecimiento de ingresos de dos dígitos, así como un crecimiento en los ingresos netos y el beneficio durante el primer trimestre, lo que refleja la solidez de nuestra cartera multidisciplinar y la demanda continua de nuestra especialización técnica en diversos sectores. El crecimiento fue impulsado por estudios de investigación de usuarios para clientes de electrónica de consumo que están integrando inteligencia artificial en sus dispositivos. Seguimos observando una diversificación de este trabajo, no solo en nuestra base de clientes, sino también en la amplitud de productos y tecnologías subyacentes que respaldamos.

El crecimiento también fue impulsado por trabajos de gestión de riesgos para clientes del sector de servicios públicos que evalúan el rendimiento de sus activos bajo condiciones meteorológicas extremas. Los proyectos reactivos también contribuyeron a nuestro crecimiento, con un aumento en la demanda de análisis de fallos y disputas en proyectos de construcción, instalaciones energéticas y dispositivos médicos. Observamos una mayor actividad tanto de clientes nacionales como internacionales relacionada con desafíos y disputas de construcción complejos. En el sector energético, aumentó la demanda de trabajos en instalaciones críticas donde la fiabilidad, el rendimiento y las consecuencias de un fallo son primordiales. También vimos una mayor actividad relacionada con dispositivos médicos, con un escrutinio particular sobre la seguridad, calidad y rendimiento del producto.

Las tendencias en la demanda de energía, el riesgo en infraestructuras y la innovación tecnológica siguen respaldando la demanda de nuestras capacidades técnicas profundas, reforzando el papel esencial de Exponent para ayudar a los clientes a navegar decisiones complejas de alto riesgo. La integración de la IA y otras tecnologías avanzadas en sistemas físicos y críticos para el rendimiento, combinada con las crecientes expectativas de seguridad y fiabilidad, está aumentando la dependencia de la especialización de Exponent, tanto de forma proactiva como en respuesta a fallos. Esto es evidente en una amplia gama de aplicaciones, desde vehículos autónomos que deben interpretar entornos complejos del mundo real para evitar colisiones, hasta dispositivos relacionados con la salud, como sistemas automatizados de administración de insulina donde el rendimiento afecta directamente la seguridad del paciente, o sistemas de servicios públicos que utilizan IA para anticipar el riesgo de los activos y prevenir incendios forestales y otros peligros de consecuencias graves.

Proyectos como estos subrayan la creciente sofisticación e interconexión de las tecnologías modernas a medida que pasan del concepto al mercado. Como resultado, los clientes confían en Exponent para evaluar los modos de fallo, el rendimiento del producto, la usabilidad y el riesgo mientras trabajan para desarrollar y desplegar estos sistemas de forma rápida y responsable. En estos contextos, la cuestión ya no es simplemente si un sistema funciona, sino si se puede confiar en que funcione de manera fiable en condiciones reales de alto riesgo, elevando el listón del rendimiento no solo en las condiciones previstas, sino también en casos límite (edge cases), condiciones novedosas e interacciones complejas que quedan fuera de la experiencia previa.

A medida que los clientes aceleran sus cronogramas de desarrollo, dependen cada vez más de Exponent no solo para los sistemas en sí, sino también para los datos subyacentes, las estrategias de prueba y evaluación que los sustentan. Esto incluye la evaluación de los datos de entrenamiento y posibles sesgos, la evaluación del rendimiento del sistema tanto en entornos de laboratorio como en entornos reales, y el respaldo a la fiabilidad de la infraestructura adyacente, como los sistemas de almacenamiento de energía mediante baterías y los centros de datos. En todos estos esfuerzos, los hilos comunes son la creciente complejidad técnica y las crecientes consecuencias de los fallos. Aquí es donde Exponent se diferencia. Nuestros equipos combinan experiencia en ingeniería, ciencia de datos, factores humanos, salud y ciencias físicas para ayudar a los clientes a navegar desafíos que no encajan fácilmente en una sola disciplina. A medida que estas tecnologías continúen evolucionando, esperamos que la demanda de la especialización multidisciplinar independiente de Exponent siga creciendo.

Ahora cedo la palabra a Rich para que aporte más detalles sobre nuestros resultados del primer trimestre, así como para analizar nuestras perspectivas para el segundo trimestre y para el año completo.

Gracias, Catherine, y buenas tardes a todos. Permítanme empezar indicando que todas las comparaciones se realizarán de forma interanual, a menos que se indique lo contrario. En el primer trimestre de 2026, los ingresos totales aumentaron un 14% hasta alcanzar los $166.3 million, y los ingresos antes de reembolsos, o ingresos netos, como me referiré a ellos de ahora en adelante, aumentaron un 10% hasta los $151.8 million en comparación con el mismo periodo de 2025. El beneficio neto del primer trimestre aumentó un 11% hasta los $29.6 million, frente a los $26.7 million de hace un año. Y el beneficio por acción diluida aumentó un 13% hasta los $0.59, en comparación con los $0.52 del mismo periodo del año anterior.

Durante el trimestre, registramos un impacto fiscal negativo asociado a la contabilización de incentivos basados en acciones de $900,000, frente a los $500,000 del primer trimestre de 2025. El cambio en el impacto fiscal asociado a los incentivos basados en acciones se debió a la diferencia en el valor de las acciones ordinarias entre la fecha de concesión y la fecha de consolidación de las unidades de acciones restringidas. Incluyendo el impacto fiscal de los incentivos basados en acciones, el tipo impositivo consolidado de Exponent fue del 30.2% en el primer trimestre de 2026, frente al 29.4% del mismo periodo de 2025. El EBITDA del trimestre aumentó un 15% hasta los $43.1 million, lo que supuso un margen del 28.4% sobre los ingresos netos, en comparación con los $37.5 million o el 27.3% de los ingresos netos del primer trimestre de 2025.

Las horas facturables en el trimestre fueron aproximadamente 399,000, lo que supone un incremento interanual del 6%. El promedio de empleados técnicos equivalentes a tiempo completo en el trimestre fue de 1,013, un aumento del 5% respecto a hace un año. Este incremento se debió a nuestros esfuerzos de contratación y retención. La utilización en el primer trimestre fue del 76%, frente al 75% del mismo periodo de 2025. El aumento de la tasa realizada fue de aproximadamente un 4% en comparación con el mismo periodo del año anterior. En el primer trimestre, el gasto por compensación, tras ajustar las ganancias y pérdidas en compensación diferida, aumentó un 9%. Incluido en el gasto total por compensación se encuentra una pérdida en compensación diferida de $1.1 million, frente a una pérdida de $9.3 million en el mismo periodo de 2025. Como recordatorio, las ganancias y pérdidas en compensación diferida se compensan en los ingresos diversos y no tienen impacto en el beneficio neto.

El gasto por compensación basada en acciones en el trimestre fue de $9.1 million, frente a los $8.2 million del mismo periodo del año anterior. Otros gastos operativos en el trimestre aumentaron un 6% hasta los $12.8 million debido a una inversión en nuestra infraestructura corporativa. Incluidos en otros gastos operativos se encuentran los gastos de depreciación y amortización de $2.5 million. Los gastos de G&A aumentaron un 24% hasta los $6.2 million en el primer trimestre. El incremento en los gastos de G&A se debió principalmente al aumento en viajes y comidas asociados con actividades de desarrollo de negocio, contratación y desarrollo de personal. Los ingresos por intereses aumentaron a $1.7 million —o disminuyeron a $1.7 million— en el primer trimestre, impulsados por una disminución de la caja y tipos de interés más bajos.

En cuanto a la asignación de capital. Durante el trimestre, los gastos de capital fueron de $2.5 million. Distribuimos $16.6 million a los accionistas mediante el pago de dividendos y recompramos $79 million de acciones ordinarias a un precio medio de $68.09. Además, nuestro Consejo aprobó un incremento de $50 million en nuestro programa actual de recompra de acciones. Esto se suma a los $17.7 million disponibles para recompras a fecha de 3 de abril de 2026, y refleja nuestra convicción en la trayectoria de crecimiento a largo plazo de Exponent. Pasando a nuestros segmentos. El segmento de ingeniería y otras ciencias de Exponent representó el 85% de los ingresos antes de reembolsos en el primer trimestre. Los ingresos antes de reembolsos en este segmento aumentaron un 12% durante el trimestre. El crecimiento durante el trimestre fue impulsado por estudios de investigación de usuarios en electrónica de consumo y gestión de riesgos en el sector de servicios públicos, junto con proyectos reactivos en los sectores de energía y ciencias de la vida.

El segmento de medio ambiente y salud de Exponent representó el 15% de los ingresos antes de reembolsos en el primer trimestre. Los ingresos antes de reembolsos en este segmento aumentaron un 2% en el primer trimestre. El crecimiento en este segmento fue impulsado principalmente por la consultoría regulatoria en la industria química. Pasando a nuestras perspectivas. Para el segundo trimestre, en comparación con el mismo periodo del año anterior, esperamos que los ingresos antes de reembolsos crezcan en un dígito alto y que el EBITDA se sitúe entre el 27% y el 27.8% de los ingresos antes de reembolsos. Para el año fiscal 2026, mantenemos nuestro guidance de ingresos y márgenes. Esperamos que los ingresos antes de reembolsos crezcan en un dígito alto y que el EBITDA se sitúe entre el 27.6% y el 28.1% de los ingresos antes de reembolsos.

Esperamos que nuestra plantilla media de empleados técnicos a tiempo completo aumente aproximadamente un 5% interanual en el segundo trimestre de 2026 y entre un 4% y un 5% para todo el año 2026 en comparación con 2025. Esperamos que la utilización en el segundo trimestre sea del 72% al 73%, frente al 72% del mismo trimestre el año pasado. Seguimos esperando que la utilización para todo el año se sitúe entre el 72.5% y el 73%, frente al 72.5% en 2025. Prevemos que el aumento interanual de la tasa realizada sea del 3% al 3.5% para el segundo trimestre y para todo el año. Para el segundo trimestre de 2026, esperamos que la compensación basada en acciones sea de entre $6.5 million y $6.7 million. Para todo el año 2026, esperamos que la compensación basada en acciones sea de entre $27.9 million y $28.4 million.

Seguimos creyendo que nuestro programa de compensación basada en acciones atrae, motiva y retiene eficazmente a nuestro mejor talento. Para el segundo trimestre, esperamos que otros gastos operativos se sitúen entre $12.8 million y $13.3 million. Para todo el año, esperamos que otros gastos operativos sean de entre $53 million y $53.5 million. Para el segundo trimestre, esperamos que los gastos de G&A se sitúen entre $7.2 million y $7.7 million. Para todo el año, esperamos que los gastos de G&A sean de entre $28.5 million y $29.5 million. Prevemos que los ingresos por intereses sean de entre $700,000 y $900,000 por trimestre durante 2026. Además, anticipamos que los ingresos diversos sean de aproximadamente $300,000 por trimestre durante el resto de 2026.

Para el resto de 2026, no esperamos ningún beneficio o pérdida fiscal adicional asociado a las adjudicaciones de acciones. Para el segundo trimestre de 2026, esperamos que nuestro tipo impositivo sea de aproximadamente el 28%, frente al 27.9% del mismo trimestre hace un año. Para todo el año 2026, se espera que el tipo impositivo sea del 28.5% en comparación con el 28.0% de 2025. Se espera que los gastos de capital para todo el año 2026 se sitúen entre $12 million y $14 million. Para concluir, estamos satisfechos con nuestro desempeño este trimestre y mantenemos la confianza en la solidez de nuestro negocio. Cedo la palabra de nuevo a Catherine para las palabras de cierre.

Gracias, Rich. Exponent está bien posicionada para atender las necesidades cambiantes de nuestros clientes a medida que la innovación se acelera y los sistemas se vuelven más complejos, especialmente cuando la inteligencia artificial se integra cada vez más en el mundo físico. Estas tendencias continúan impulsando la demanda de nuestra diferenciada experiencia multidisciplinar, nuestra evaluación independiente y nuestro conocimiento de confianza. En conjunto, respaldados por nuestro talento excepcional y nuestra posición única en el mercado, mantenemos nuestro enfoque en ayudar a los clientes a afrontar sus desafíos más complejos, al tiempo que generamos valor a largo plazo para nuestros accionistas.

Antes de abrir la sesión de preguntas, me gustaría presentar a nuestro próximo Presidente, John Pye, y a nuestro próximo Director Financiero, Eric Anderson. John Pye asumirá el cargo de Presidente a partir de mañana, 1 de mayo. Con 25 años de trayectoria en la firma, John ha desempeñado un papel fundamental en el avance de nuestras capacidades y de nuestra agenda de innovación, ayudando a Exponent a abordar los desafíos cada vez más complejos de los clientes a medida que las tecnologías evolucionan y los sistemas se vuelven más sofisticados. ¿John?

Gracias, Catherine. Al ser la primera vez que estoy aquí, permíteme empezar diciendo lo honrado y entusiasmado que me siento al asumir este cargo, especialmente en un momento de amplias oportunidades para la firma.

Al observar los mercados en los que operamos, vemos una innovación acelerada, una creciente complejidad técnica y unas expectativas que no dejan de aumentar en materia de seguridad, salud y medio ambiente; tanto es así que no puedo imaginar un mejor momento para ser ingeniero o científico, ni un mejor lugar para hacerlo que aquí, junto a mis colegas de Exponent.

Cuando nuestros clientes nos consultan sus problemas más difíciles, obtienen nuestra profunda credibilidad técnica y nuestro enfoque multidisciplinar, y combinamos ambos para ayudarles a navegar los desafíos de las tecnologías emergentes y los complejos sistemas de sistemas, todo ello manteniendo nuestro compromiso de generar un impacto real en el mundo.

Me entusiasma trabajar con mis compañeros en esta llamada, Catherine, Rich y tú, Eric, así como con todo nuestro equipo directivo, para seguir desarrollando nuestras capacidades y respaldar el crecimiento a largo plazo de la firma.

Gracias, John. Eric Anderson asumirá el cargo de Chief Financial Officer, también con efecto a partir de mañana, 1 de mayo. Eric combina una rigurosa disciplina financiera con un profundo conocimiento de nuestra estrategia y operaciones.

Sin embargo, antes de ceder la palabra a Eric, quiero dedicar un momento para agradecer a Rich por sus muchos y muy destacados años de liderazgo como Chief Financial Officer. Rich seguirá desempeñando un papel importante como Executive Vice President, impulsando las prioridades estratégicas de Exponent y manteniendo un contacto activo con los inversores. Estamos agradecidos por su continuo liderazgo y apoyo. Dicho esto, cedo la palabra a Eric.

Gracias, Catherine. Es un honor asumir este cargo como Chief Financial Officer de Exponent y me entusiasma la oportunidad de trabajar junto a nuestro equipo directivo. He formado parte de esta increíble compañía durante más de 20 años dentro del departamento financiero, trabajando estrechamente con nuestro equipo de consultoría.

Espero seguir apoyando los objetivos de crecimiento a largo plazo, el sólido modelo operativo y la ejecución disciplinada de Exponent. También me entusiasma la posibilidad de interactuar más con la comunidad inversora a medida que avancemos.

Gracias, Eric. Operador, ya estamos listos para las preguntas.

[Instrucciones del operador] Tenemos la primera pregunta de Tomo Sano, de JPMorgan.

Me gustaría preguntarles sobre las tendencias macroeconómicas, como la aceleración de la IA, la innovación y el aumento de la demanda de energía, y cómo esto impacta en la naturaleza de sus proyectos, su base de clientes y su posicionamiento competitivo. En comparación con los encargos tradicionales, ¿están observando cambios en la experiencia requerida o en la complejidad de los proyectos en el Q1?

¿Y podrían darnos más detalles sobre el segundo trimestre y el periodo posterior, por favor?

Sí, por supuesto. Gracias, Tomo. Las tendencias macroeconómicas que mencionas realmente están impulsando el crecimiento del negocio en diversas dimensiones. Mencionaste el sector energético. Este es uno de los ámbitos donde estamos viendo evolucionar nuestros encargos a través de prácticamente todas las modalidades tecnológicas, desde los asuntos tradicionales de petróleo y gas que vemos, hasta la energía eólica, la energía solar e incluso el inicio de la exploración de temas como los reactores nucleares modulares pequeños. Así que puede imaginarse los diferentes tipos de modelos de riesgo, el trabajo tanto proactivo como reactivo y la experiencia que requiere ese tipo de labor.

También estamos viendo cómo eso influye en nuestra oferta de centros de datos. Se trata de ámbitos donde la innovación en los sistemas de refrigeración —por ejemplo, en relación con nuestros científicos térmicos— está planteando cuestiones como la corrosión. Esto afecta tanto al lado de los materiales y la metalurgia como a la conexión con la energía y la gobernanza y las especificaciones al respecto. En definitiva, la IA es el motor fundamental que está presionando la demanda energética, y estamos viendo tanto proyectos reactivos como proactivos.

Otro ámbito donde existe una oportunidad real para una especialización aún mayor es en la robótica. De hecho, sería estupendo escuchar a John, ya que es alguien que ha estado muy activo impulsando nuestros esfuerzos en robótica tanto para el sector militar como para otros clientes. Así que, John, ¿por qué no nos cuentas algo sobre esa oportunidad de especialización en robótica?

Sí. Gracias, Catherine, y un placer saludarte de nuevo, Tomo. La robótica lleva mucho tiempo existiendo, pero lo que resulta interesante y novedoso ahora es que la IA física se está aplicando a los sistemas robóticos. Y esos sistemas robóticos no se limitan a las fábricas o a nuestras líneas de montaje, sino que están entre la gente, interactuando con ella en nuestros almacenes y en nuestros hogares. Y quizás la categoría más importante sean los vehículos autónomos que circulan por nuestras calles.

Por tanto, existe una oportunidad para varias de nuestras disciplinas. Catherine ha mencionado muchas de ellas. Tenemos nuestra división de factores humanos, donde los robots interactúan con las personas y comprenden su intención y ubicación. Tenemos nuestra parte de biomecánica, que entra en juego cuando la interacción se vuelve física. Y tenemos nuestra ciencia de datos, al interpretar el entorno y tratar de tomar decisiones.

Así que esto realmente moviliza a toda la organización a través de toda la cadena de valor que mencionó Catherine: desde la energía que impulsa el centro de datos, que a su vez ejecuta el algoritmo que alimenta al sistema robótico. No podría estar más entusiasmado con lo que está ocurriendo allí a medida que estas oportunidades se nos presentan.

Y solo una más. Y, por cierto, felicidades a todos por sus nuevas oportunidades y funciones. Esta transición al nuevo Presidente y CFO, junto con los cambios en el Consejo de Administración, parece marcar un nuevo e importante capítulo para Exponent.

¿Podría explicarnos por qué este es el momento adecuado para esta renovación del liderazgo y del gobierno corporativo? ¿Cuál es la importancia de este momento y cómo cree que posiciona a la compañía para su futuro crecimiento y transformación, por favor?

Sí. Gracias, Tomo. El momento es, en realidad, estratégico en lo que respecta a la evolución de nuestro equipo directivo, porque vemos las tendencias macroeconómicas que mencionó en su primera pregunta, ¿verdad? El aumento de la penetración de la inteligencia artificial en los sistemas físicos, que es precisamente el ámbito de Exponent: esos sistemas físicos de alto rendimiento, alta fiabilidad, alto riesgo y de grandes consecuencias.

Por tanto, la oportunidad que vemos en torno a estos sistemas, desde su creación hasta su fin de vida útil —desde la parte proactiva de la construcción de los conjuntos de datos para entrenarlos, pasando por el hardware que los implementa, hasta las consecuencias de su despliegue en el mundo real— es enorme. Así pues, esta evolución del liderazgo refleja precisamente la necesidad de acelerar lo que la compañía está haciendo.

Hemos estado demostrando nuestra capacidad para ejecutar y capitalizar esas oportunidades durante los últimos trimestres, y nuestra intención es seguir construyendo sobre esa base. Y, como usted ha dicho, tenemos que desarrollar la base de talento en torno a ello. Necesitamos seguir ampliando nuestra ventaja competitiva y nuestra diferenciación.

Y con la profunda experiencia de tanto John como de Eric en la compañía —John en la parte técnica y de innovación, y Eric en la financiera— y, por supuesto, con Rich continuando y comprometiéndose aún más en la parte de gobierno corporativo, creo que esto nos posicionará extremadamente bien para capitalizar todas estas tendencias de las que estamos hablando.

Tenemos nuestra siguiente pregunta de la línea de Andrew Nicholas, de William Blair.

Enhorabuena a todos los presentes en la llamada por sus nuevos cargos. Catherine, quería retomar su comentario específicamente sobre la electrónica de consumo. Creo que mencionó haber observado una especie de diversificación o ampliación de parte de esa demanda entre distintos tipos de clientes y productos. ¿Podría profundizar un poco más en ello? Y luego, si es posible, me encantaría saber qué impacto tiene esa ampliación en su convicción sobre el crecimiento continuo en esa parte de su negocio.

Sí. Sí. Gracias, Andrew. Pues sí, hay algunas categorías generales de productos en las que estamos viendo esa diversificación. Me refiero a que una es la de productos relacionados con la salud. Esta es una categoría realmente importante que ha sido una parte fundamental del crecimiento que estamos observando en este tipo de investigación de usuarios, en este tipo de interacción humano-máquina donde existen algoritmos que deben compararse con la realidad de referencia (ground truth).

Hay preguntas que nos plantean clientes que quieren implementar estas tecnologías y este hardware, quizás en sus ensayos clínicos de un nuevo dispositivo o un nuevo fármaco. Y nos buscan para obtener asesoramiento, un asesoramiento objetivo e independiente sobre cuáles son las mejores plataformas y cómo podemos estar seguros de que lo que nos indica el dispositivo es, de hecho, de calidad en cuanto a los datos. Y, por supuesto, están todos los aspectos de la interacción humano-máquina. Así que esa es una categoría importante.

Creo que otra categoría importante es la de los dispositivos que están adoptando formatos novedosos para la implementación de la inteligencia artificial. Ya no se trata solo del teléfono o la tableta. Hablamos de gafas, de sistemas de realidad virtual y realidad aumentada. Hablamos de hardware único que no tiene pantallas, pero que aun así necesita esa interacción de calidad con el ser humano, ya sea a través de vídeo, audio, etc. Por tanto, aunque estos dispositivos puedan no estar relacionados con la salud, son innovadores y deben funcionar correctamente, además de garantizar que los conjuntos de datos de entrenamiento impulsen el algoritmo de la manera adecuada.

Y luego, otra categoría de todo este hardware es todo el equipamiento asociado si lo vemos como la arquitectura del centro de datos, ¿verdad? Hay de todo, desde el chip hasta el rack, hasta llegar al sistema completo que será esencial en ese ciclo de vida de la IA para poder ofrecer dicho servicio. Todos estamos viendo la demanda de capacidad de cómputo que afrontan los hyperscalers y otros actores, así como los requisitos de energía.

Así pues, todas estas son las cuestiones que subyacen a la diversificación de la que estamos hablando, y creemos que seguiremos diversificándonos. Existe un impulso hacia la innovación, esa velocidad de innovación para alcanzar la siguiente funcionalidad o la siguiente tecnología. Esa velocidad de innovación, sumada a todas las implicaciones de seguridad, salud y riesgo, son los factores que hacen que este escenario sea ideal para Exponent.

Eso es de gran ayuda. Para mi pregunta de seguimiento, quería preguntar sobre el entorno de talento. Obviamente, es decente o bastante bueno. El crecimiento de la plantilla interanual en este trimestre, y la expectativa de que esto continúe durante el resto del año.

¿Resulta más difícil en este entorno atraer talento, dado este tipo de diagrama de Venn entre lo que ustedes hacen y aquello en lo que quizás también se están centrando muchas de las empresas de más rápido crecimiento en el mundo con la inteligencia artificial?

Y creo que parte de la razón de la pregunta es que creo que han incrementado el importe de la compensación basada en acciones que esperan pagar este año. Por lo tanto, me pregunto si existe algún hilo conductor entre esos dos temas.

Sí. Gracias por la pregunta, Andrew. Mira, creo que siempre ha sido un mercado altamente competitivo para entrar en las mejores universidades y captar el cuartil superior, si no es que, en ocasiones, queremos incluso aspirar al top 10% de esa clase de doctorado que hay allí. Así que siempre hemos comprobado que ese talento tiene muchas oportunidades y sigue siendo competitivo.

Pero creo que en Exponent, tal como Catherine y John han detallado aquí, estamos abordando esto con este enfoque multidisciplinar. No se trata de que podamos escribir un algoritmo mejor que el suyo. No competimos con nuestros clientes en su actividad principal. Lo que les ayudamos a hacer es entender esa interacción humana, entender la capacidad de cómputo necesaria para que eso funcione al más alto nivel y todas las consecuencias que ello conlleva. Eso nos permite ser muy activos en la contratación en todas estas áreas adyacentes. Necesitamos entender absolutamente los algoritmos. La cuestión de por qué el coche tomó la decisión de no detenerse o de girar a la izquierda en lugar de a la derecha, y todas esas cosas, se reduce a analizar los sensores y el software y hacer todo eso. Podemos operar en esa área, pero no se trata de escribir el mejor código que existe. Se trata de análisis y demás. Así que seguirá siendo competitivo.

Creemos que lo estamos haciendo muy bien. Nuestra tasa de aceptación de ofertas es la más alta que hemos tenido nunca. Y esto ha venido sucediendo durante el último año o dos. Así que nos sentimos bien respecto a que, cuando queremos a alguien, la oportunidad de que esas personas se involucren en Exponent y demás. Por tanto, creo que desde ese punto de vista, es positivo.

Siempre estamos renovando lo que tenemos aquí. Incorporamos entre 150 y 200 personas nuevas al año, lo que aporta el nuevo talento que ha estado realizando investigaciones en las áreas avanzadas más recientes. Y lo fantástico es que también están utilizando las herramientas más novedosas en esa actividad. Así que llegan habiendo experimentado y utilizado IA, machine learning y otras tecnologías en su disciplina y en la forma en que las aplican. Esas cuestiones son importantes para que nosotros sigamos siendo líderes y sigamos avanzando. Por tanto, nos sentimos bastante bien con nuestra capacidad para atraer talento y poder seguir adelante.

[Instrucciones del operador] Nuestra siguiente pregunta proviene de Josh Chan, de UBS.

Enhorabuena a todos por sus nuevos cargos también. Respecto a la mejora del mercado de consumo, ¿podrían hablar sobre la durabilidad de estos proyectos? Creo que, en el pasado, el consumo ha sido un poco más cíclico. Me pregunto cuál es el ritmo de mejora y la durabilidad de este viento a favor del crecimiento en el sector de consumo.

Sí. Mire, definitivamente hemos visto un incremento gradual en el nivel de actividad. Ya lo anticipábamos a principios del año pasado, en 2025. Si recuerda, incluso en el Q1 o Q2, hablábamos de cómo nuestros clientes empezaban a desarrollar sus proyectos y nos comentaban su hoja de ruta. Eso se materializó tal como se previó desde finales del tercer trimestre y durante el cuarto trimestre. Ese impulso y esos avances han continuado en este primer trimestre y siguen desarrollándose en el segundo trimestre y más allá.

Mire, dependiendo de cada cliente y de en qué fase del ciclo de vida del producto se encuentren, habrá ciertos ciclos. Pasamos por un extremo de eso en 2023. No vemos que eso se repita al analizar a los clientes que tenemos ante nosotros. No puedo predecir qué pasará en cada trimestre, ni dónde podría haber un ligero descenso seguido de una aceleración.

Pero, en términos de tendencia, todo apunta hacia la implementación de estos algoritmos y de la IA en sistemas físicos. Y a medida que avanzan, lo que todos —lo que Exponent está observando y sobre lo que está actuando, y lo que todos estamos leyendo— es que esos sistemas requieren entonces una fiabilidad mucho mayor. Necesitan un conjunto de datos curados mucho más sólido. Necesitan ser probados frente a estándares de oro. Todas esas son las cosas que nuestros clientes están haciendo hoy. Y continúan con ese desarrollo de cara al futuro. Además, las aplicaciones que persigan serán más sofisticadas en el futuro.

Vimos esto hace 5 o 6 años, o hace 10 años, con la huella dactilar y el reconocimiento facial, que luego empezaron a tener algunas aplicaciones y pasaron a la realidad aumentada y la realidad virtual. Después empezamos a incursionar en aplicaciones de salud a medida que los clientes ganaban confianza y consideraban que podían abordar cuestiones en entornos regulados. Por ello, creemos que la dirección de las cosas es muy positiva a largo plazo, especialmente a medida que se integran en el mundo robótico de los vehículos autónomos, los humanoides en el hogar, el entorno minorista con el que interactuamos y todo aquello donde intervienen seres humanos.

Es bueno saberlo. Y en cuanto a la recompra de acciones, ¿podría hablarnos de la decisión de recomprar esa cantidad en el Q1, qué significa y cuál es su disposición a seguir siendo agresivos con las recompras en niveles similares?

Sí. Mire, siempre hemos tenido la filosofía y la convicción de estar dispuestos a dejar que parte de ese efectivo se acumule y realizar una cantidad incremental de recompras cada año, pero siendo más agresivos durante las correcciones de mercado. Como demuestran los resultados, creemos que la compañía tiene un futuro muy sólido y está generando una rentabilidad y un flujo de caja muy fuertes. Y creemos que eso se traducirá en un buen desempeño futuro.

Y, como tal, en esta corrección, si miramos hacia atrás a los últimos 4 trimestres o 12 meses, la compañía ha recomprado $177 million en acciones, casi el 5% de nuestras acciones durante ese periodo de 12 meses. Y nos sentimos bastante satisfechos con nuestra posición actual. Es por eso que el Consejo nos ha otorgado una autorización adicional de cara al futuro.

Tenemos nuestra siguiente pregunta por la línea de Tobey Sommer, de Truist.

¿Podría darnos una actualización sobre la cartera de proyectos de gran envergadura que tiene la firma? Y, al reflexionar sobre proyectos sustanciales anteriores que fueron objeto de debate en su momento, ¿considera que la IA o los cambios en el mercado podrían alterar el alcance de los grandes proyectos de cara al futuro?

Sí. Si les parece, puedo empezar con una breve reflexión y luego cedo la palabra a Catherine o a John, para que expliquen cómo la IA puede aumentar la complejidad de los proyectos y el volumen de datos que se gestionan.

Pero, como hemos dicho, Exponent cuenta con una cartera de proyectos muy diversa y siempre en curso. Realizamos unos 10,000 proyectos al año. El hecho de que aproximadamente el 20% de ellos representen el 80% de nuestros ingresos se debe a que son modelos realmente tradicionales.

Para nosotros, los proyectos grandes suelen oscilar entre el 1% y el 2% de los ingresos; un proyecto de ese tamaño ya se considera muy grande. En ocasiones, hemos tenido algunos proyectos cuyo volumen llegó a representar el 4% o el 5% de los ingresos, y los señalamos específicamente cuando alcanzaron ese nivel. Entre ellos se incluyeron los problemas de aceleración involuntaria de Toyota a principios de la década de 2010, la explosión de la línea de gas de PG&E en San Bruno y el trabajo posterior, seguido del incendio de Camp Fire y el análisis sobre los incendios forestales que realizamos para PG&E y similares.

Sin embargo, a medida que hemos avanzado, hemos tenido grandes volúmenes de trabajo, pero ninguno que alcance ese nivel. No obstante, la cartera sigue diversificándose y, claramente, la naturaleza multidisciplinar de nuestra firma continúa creciendo.

Sí. Y me gustaría añadir aquí algo sobre la cuestión de la IA y los productos, y cómo eso cambia el alcance de los proyectos. Y definitivamente estamos viendo una evolución en ese sentido.

Me refiero a que un ejemplo que me viene a la mente es el ámbito de la responsabilidad civil por productos en el sector automotriz. Se trata de nuestro trabajo relacionado con litigios, donde hace 10 o 20 años la cuestión era si el airbag se desplegaba, si lo hacía a tiempo y si protegía al ocupante. Tenías un conjunto de cuestiones bastante limitado. Pero con la complejidad actual de los productos, donde tienes un algoritmo de IA tomando la decisión de si frenar o si aplicar una dirección, se trata de decisiones algorítmicas complejas. Por tanto, tener que volver atrás y rastrear esa decisión en el algoritmo y en las pruebas que lo acompañan al analizar diferentes escenarios, o quizás compararlo con otros productos, se convierte en una matriz de pruebas mucho más compleja. Si antes quizás tenías que realizar 1 prueba, ahora realizas 5 o 10 porque tienes que pasar por una serie de escenarios distintos con estos diferentes sistemas, ¿verdad?

También lo estamos viendo en otro ámbito: en nuestros asuntos de propiedad intelectual. Me refiero a la complejidad de los productos cuando contienen esos algoritmos de IA, ya sea en equipos de comunicaciones inalámbricas o en un sistema de robótica quirúrgica. Cuando se analizan esas tecnologías en profundidad y con detalle, esa complejidad impulsa no solo el nivel de especialización necesario, sino también la complejidad de las reclamaciones que deben analizarse y la investigación que debe realizarse para resolver estos asuntos.

Así que, como dijo Rich, siempre tenemos una diversidad de tamaños de proyectos, pero estos son al menos algunos ejemplos para darles una idea de cómo la incorporación de la IA en el mundo físico está aumentando la complejidad y, por tanto, el alcance de lo que hacemos.

Y si pudiera pedirle que comentara sobre dos verticales de la industria para usted. Una es la de productos químicos, ¿cuál es el estado actual y la previsión de la demanda en ese sector?

Y también el sector de energía y servicios públicos, que, basándose en la demanda de centros de datos y otras demandas, parece necesitar salir al mercado con más oferta, quizás a un ritmo al que la industria no está acostumbrada, sumado al hecho de que la energía nuclear vuelve a entrar en juego. Desde la perspectiva de Exponent, ¿cuál es el futuro de las perspectivas para el sector de energía y servicios públicos?

Sí. Permítame empezar con el sector químico. Este es un ámbito en el que realizamos tanto trabajo reactivo como proactivo. Si piensa en la parte proactiva, se trata de gran parte de trabajo de tipo regulatorio. Y lo que estamos viendo en los marcos regulatorios es que siguen volviéndose más complejos y, de hecho, dependen cada vez más de tecnologías de simulación complejas en lugar de, por ejemplo, realizar pruebas con animales. Por tanto, existe una tendencia a lo largo del tiempo.

Así pues, el poder utilizar eficazmente estos modelos sofisticados de alta gama es un área en la que estamos bien posicionados para capitalizar a medida que esas tecnologías, por ejemplo, las tecnologías de ARN mensajero, los pesticidas y otros entornos complejos para la parte regulatoria —piense en productos químicos como los PFAS, donde hay una complejidad creciente en torno al entorno regulatorio—. Por lo tanto, estamos viendo absolutamente oportunidades de crecimiento allí.

El mundo de los PFAS también está impulsando el trabajo relacionado con litigios, ya sea en relación con los fabricantes de productos químicos OEM o con las entidades que utilizan PFAS en sus productos, productos de consumo o electrónica; el impulso por encontrar sustitutos para esos productos químicos que realmente funcionan tan bien. Así que vemos mucha oportunidad de crecimiento, un crecimiento continuo en ese ámbito.

En cuanto al sector de energía y servicios públicos, lo ha dicho bien, Tobey. El impulso por obtener más energía y, realmente, estamos llegando al límite de los niveles de energía que podemos generar. Y existe un impulso tan intenso para forzar ese límite, de modo que podamos hacer funcionar los centros de datos y obtener la capacidad de cómputo. Es decir, estamos viendo operadores de centros de datos que están construyendo sus propias turbinas alimentadas por gas para poder obtener la energía por sí mismos y no tener que depender de la red eléctrica.

Esto impulsa, en primer lugar, las disputas a medida que se realizan esas inversiones en infraestructura. Estamos viendo desafíos con los sistemas de energía de respaldo en lo que respecta al almacenamiento de energía mediante baterías. Estamos muy bien posicionados para captar esa parte de la energía nuclear. Por lo tanto, esto va a impulsar las disputas.

También está generando un mayor número de consultas sobre el modelado proactivo de riesgos por parte de las empresas de servicios públicos. Las nuevas fuentes de generación de energía crean modos de fallo imprevistos. Por ello, estamos ayudando a nuestros clientes a intentar comprenderlos y a cuantificar esos riesgos. Así pues, en ambas áreas, tanto en productos químicos como en energía y servicios públicos, estamos viendo esas oportunidades de crecimiento tanto en proyectos proactivos como reactivos.

Gracias. Señoras y señores, con esto concluye la sesión de preguntas y respuestas. La conferencia ha finalizado. Gracias por asistir a la presentación de hoy. Ya pueden desconectarse.