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Materiales Básicos · Estados Unidos
Pregunta lo que quieras sobre las earnings calls de Albemarle Corporation (ALB). Responde con citas exactas.
Earnings Call Transcript
2026-05-07
Materiales Básicos
Hola y bienvenidos a la conferencia de resultados del primer trimestre de 2026 de Albemarle Corporation. Ahora cedo la palabra a Meredith Bandy, Vicepresidenta de Relaciones con Inversores y Sostenibilidad.
Gracias y bienvenidos todos a la conferencia de resultados del primer trimestre de 2026 de Albemarle. Nuestros resultados se publicaron ayer tras el cierre del mercado, y podrán encontrar la nota de prensa y la presentación de resultados en nuestro sitio web, en la sección de Inversores en albemarle.com.
Me acompañan hoy en la llamada Kent Masters, Chief Executive Officer; Neal Sheorey, Chief Financial Officer. Mark Mummert, Chief Operations Officer; y Eric Norris, Chief Commercial Officer, también estarán disponibles para la sesión de preguntas y respuestas.
Como recordatorio, algunas de las declaraciones realizadas durante esta llamada, incluidas nuestras perspectivas, guidance, el rendimiento esperado de la compañía e iniciativas estratégicas, pueden constituir declaraciones prospectivas. Por favor, tengan en cuenta el lenguaje de advertencia sobre declaraciones prospectivas incluido en nuestra nota de prensa y en la presentación de resultados. Ese mismo lenguaje también se aplica a esta llamada. Asimismo, tengan en cuenta que algunos de nuestros comentarios de hoy pueden referirse a medidas financieras no GAAP. Las conciliaciones pueden consultarse en nuestros materiales de resultados. Y ahora cedo la palabra a Kent.
Gracias, Meredith. Me complace informar que el desempeño de Albemarle ha tenido un sólido comienzo en 2026. Para el primer trimestre, reportamos ventas netas de $1.4 billion, un 33% más interanual. También obtuvimos un EBITDA ajustado de $664 million, más del doble que en el mismo periodo del año pasado, lo que refleja una mayor fijación de precios y volumen tanto en Energy Storage como en Specialties, así como mejoras en costes y productividad.
Seguimos observando una fuerte demanda en los mercados finales, algo que analizaré con más detalle a medida que avancemos en la presentación. Nuestro negocio está bien posicionado en mercados finales resilientes. Mantenemos nuestras perspectivas de un fuerte crecimiento en el mercado del litio, impulsado por la demanda de almacenamiento de energía, que ha crecido un 117% interanual.
Nos mantenemos enfocados en las áreas bajo nuestro control y hemos progresado durante el trimestre, mejorando la excelencia operativa, centrándonos en la disciplina de costes y productividad e impulsando la generación de caja para permitir el crecimiento de volumen y beneficios a largo plazo. En el primer trimestre, tras las exitosas ventas de nuestra joint venture Eurecat y de la participación de control en Ketjen, reembolsamos $1.3 billion de deuda, fortaleciendo aún más nuestro balance general y reduciendo los gastos por intereses.
Como Neal compartirá en breve, estamos elevando nuestras perspectivas para 2026 en Specialties, situando las ventas netas entre $1.3 billion y $1.5 billion, y el EBITDA ajustado entre $225 million y $275 million, lo que refleja mayores precios y volúmenes en nuestro negocio de Specialties. Además, en lo que va de año, hemos logrado $40 million en mejoras de costes y productividad, y seguimos en camino para alcanzar nuestro objetivo anual de entre $100 million y $150 million. Podemos mantener nuestros escenarios de perspectivas corporativas, ya que estas mejoras compensan las interrupciones en la cadena de suministro.
Ahora cedo la palabra a Neal para que analice los resultados recientes y las perspectivas. Posteriormente, abordaré las tendencias recientes del mercado y los proyectos de crecimiento antes de abrir la sesión de preguntas y respuestas.
Gracias, Kent, y buenos días a todos. Comenzaré con el desempeño del primer trimestre en la diapositiva 5. Las ventas netas del primer trimestre fueron de $1.4 billion, un 33% más interanual, impulsadas por mayores volúmenes y precios en ambos segmentos. El precio de Energy Storage aumentó un 51%. Los volúmenes de Energy Storage y Specialties subieron un 14% y un 7%, respectivamente.
El EBITDA ajustado del trimestre fue de $664 million, un aumento de $397 million interanual, lo que refleja mayores volúmenes y precios, así como las continuas mejoras en costes y productividad en ambos segmentos. Ambos segmentos también registraron un sólido crecimiento del EBITDA ajustado, con Energy Storage subiendo un 196% y Specialties un 30%. Nuestro margen de EBITDA ajustado aumentó más de 20 puntos porcentuales en comparación con el mismo trimestre del año anterior debido a los mayores precios y a nuestro enfoque continuo en las mejoras de costes y productividad. Reportamos un beneficio por acción diluido de $2.34.
Pasando a la diapositiva 6, analizaré los principales factores que impulsaron nuestro desempeño del EBITDA interanual. El EBITDA ajustado del primer trimestre aumentó un 148%, debido principalmente a los mayores precios y volúmenes tanto en el segmento de Energy Storage como en el de Specialties. Además, el coste de los bienes vendidos se benefició interanualmente de las mejoras en costes y productividad en ambos segmentos.
Por segmento, el EBITDA de Specialties aumentó un 30% interanual debido a los mayores precios y a un mix de productos favorable. El EBITDA de Energy Storage aumentó un 196%, impulsado por los mayores precios en el mercado del litio y el incremento de los volúmenes. Los resultados de ambos segmentos también se vieron reforzados por las mejoras en costes y productividad. El cambio en el EBITDA corporativo refleja impactos favorables por el tipo de cambio y los resultados totalmente consolidados de Ketjen antes de la desinversión.
Pasando a la diapositiva 7 y a nuestras perspectivas. Como es habitual, proporcionamos consideraciones sobre las perspectivas de la compañía en su conjunto basadas en los escenarios de precios del mercado del litio observados recientemente. Mantenemos nuestras perspectivas para toda la compañía para 2026 en los tres escenarios de precios, a pesar de las interrupciones en la cadena de suministro global relacionadas con Oriente Medio. Estimamos que el impacto de costes no mitigado para todo el año derivado de estas interrupciones en la cadena de suministro sería de aproximadamente entre $70 million y $90 million, y esperamos que sea compensado por lo siguiente: una reducción de los gastos por intereses tras nuestras acciones de reducción de deuda en el primer trimestre, y precios y volúmenes en el negocio de Specialties superiores a lo esperado, lo que nos da la confianza para aumentar nuestras perspectivas para Specialties para todo el año, las cuales detallaré en la diapositiva 8.
El segmento de Specialties tuvo un trimestre superior a lo esperado. Las ventas netas aumentaron un 12% interanual y el EBITDA ajustado creció un 30%, debido principalmente a los mayores precios, un mix de productos favorable y las mejoras en costes y productividad. Para el segundo trimestre, esperamos que las ventas netas aumenten de forma secuencial debido a los mayores precios en productos especializados de bromo. También se espera que el EBITDA aumente moderadamente, ya que el mix favorable de precio y volumen se verá parcialmente compensado por los mayores costes derivados de las interrupciones en la cadena de suministro. Además, las operaciones en la joint venture Jordan Bromine Company se han recuperado totalmente de la inundación de finales de diciembre de 2025 y continúan operando a pesar de las tensiones geopolíticas y las interrupciones en la región.
Mirando hacia el futuro y teniendo en cuenta todos estos factores, estamos ampliando el rango de nuestras consideraciones de perspectivas para todo el año para el segmento de Specialties. Estamos elevando nuestro guidance de ventas netas a un rango de entre $1.3 billion y $1.5 billion, y para el EBITDA ajustado a entre $225 million y $275 million, y ahora esperamos un margen de EBITDA en el rango de los dos dígitos altos (high teens). Si bien las perspectivas para los mercados finales, como la petroquímica y el sector de petróleo y gas, siguen siendo volátiles debido a las tensiones geopolíticas, este aumento en las perspectivas refleja las oportunidades de precio y volumen de bromo que prevemos, junto con nuestra sólida ejecución operativa y el éxito de nuestras mejoras en costes y productividad.
Pasamos a Almacenamiento de Energía en la Diapositiva 9. Los volúmenes de ventas del primer trimestre fueron de 53,000 toneladas de equivalente de carbonato de litio, o LCE, con un precio medio realizado de aproximadamente $17 por kilogramo. La brecha entre nuestro precio medio realizado y el precio de mercado se debe principalmente a dos factores: el desfase de precios de un trimestre en nuestros contratos a largo plazo y las ventas de espodumena, que diluyen nuestro precio realizado sobre una base de LCE.
Las ventas netas del primer trimestre aumentaron un 70% interanual debido al incremento en precios y volúmenes. El EBITDA ajustado casi se triplicó, respaldado por los mismos factores de precio y volumen, así como por el momento de consumo de las existencias de espodumena. Para el segundo trimestre, se espera que las ventas netas y el EBITDA aumenten secuencialmente, asumiendo una estabilidad en los precios del mercado del litio debido al incremento de volúmenes y los desfases de precios en nuestros contratos a largo plazo. Se espera que el margen EBITDA disminuya secuencialmente debido al momento del consumo de existencias de espodumena y a mayores costes derivados de las interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con Oriente Medio.
En términos anuales, mantenemos nuestros rangos de escenarios en las perspectivas de Almacenamiento de Energía, incluso tras incluir los impactos del aumento de costes debido a las tensiones geopolíticas en Oriente Medio. Nuestra guidance de volumen también se mantiene sin cambios.
Pasamos a la Diapositiva 10. Seguimos teniendo éxito en la mejora de la productividad y en la conversión de beneficios en caja. Estamos en vías de alcanzar nuestras mejoras de costes y productividad para todo el año 2026 de entre $100 million y $150 million. En lo que va de año, hemos logrado un ahorro de $40 million, relacionado principalmente con fabricación y cadena de suministro, incluyendo proyectos de eliminación de cuellos de botella, como el aumento de la utilización de espodumena en nuestras instalaciones de conversión de litio en China y la puesta en marcha de nuevos activos a su máxima capacidad de producción.
Generamos $346 million de flujo de caja operativo y $248 million de flujo de caja libre en el primer trimestre. Los gastos de capital fueron de $99 million en el trimestre. Seguimos esperando un CapEx anual de entre $550 million y $600 million. En el escenario de un precio del litio de $20 por kilogramo, se espera que la conversión del flujo de caja operativo anual se sitúe dentro de nuestro rango objetivo a largo plazo del 60% al 70%. Como se mencionó anteriormente, existen ciertos vientos en contra para nuestras métricas de caja este año, incluyendo el reconocimiento de ingresos diferidos relacionados con el pago anticipado de clientes que realizamos en 2025, lo que beneficiará al EBITDA pero no aportará caja, y costes de caja relacionados con la inactividad de Kemerton Train 1, de los cuales aproximadamente $25 million ocurrieron en el primer trimestre.
Pasamos a la Diapositiva 11. Aprovechamos nuestras exitosas acciones de gestión de caja y de cartera para reducir la deuda y fortalecer aún más nuestro balance y nuestra flexibilidad financiera. Durante el trimestre, reembolsamos $1.3 billion de deuda, reduciendo nuestro tipo de interés medio ponderado a aproximadamente el 3.1% y disminuyendo nuestro gasto por intereses anual en aproximadamente $60 million. Cerramos el primer trimestre con un ratio de apalancamiento de deuda neta sobre EBITDA de 1x. Y desde el punto de vista del perfil de deuda, no tenemos vencimientos importantes hasta finales de 2028. En conjunto, estos factores nos ofrecen una flexibilidad y resiliencia sustanciales para navegar el entorno actual. Cedo la palabra a Kent para que detalle nuestras perspectivas de mercado.
Gracias, Neal. Pasamos a la Diapositiva 12. Antes de profundizar en los detalles de los mercados del litio, quería dedicar un momento a analizar la compañía de forma más holística. Nuestra cartera global está bien posicionada en mercados finales resilientes, lo que nos da confianza en las perspectivas a largo plazo de nuestro negocio, incluso con las incertidumbres geopolíticas actuales. Como líderes del mercado con operaciones diversificadas globalmente, podemos pivotar para satisfacer las necesidades dinámicas del mercado.
Más de la mitad de nuestras ventas netas se encuentran en mercados finales de nuevas energías, como los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía, con fuertes tendencias de crecimiento secular. Tanto el segmento de Almacenamiento de Energía como el de Especialidades se benefician de estas tendencias. Los mercados finales de nuestro segmento de Especialidades son diversos, incluyendo electrónica, semiconductores, edificación y construcción, y energía. La solidez de la demanda de IA sigue impulsando una fuerte demanda de electrónica, particularmente en Asia y las Américas. La demanda de edificación y construcción continúa en línea con nuestras previsiones. Aunque menos del 5% de nuestras ventas netas pertenecen a los mercados de petróleo y gas, anticipamos un crecimiento de la demanda a corto plazo a medida que las inversiones se desplazan de Oriente Medio hacia otros mercados regionales.
Pasamos ahora a la Diapositiva 13. La demanda global de litio sigue la tendencia de nuestro pronóstico. En lo que va de año, el consumo de litio ha subido un 37%, situándose en el extremo superior de nuestra previsión para 2026, que es de entre el 15% y el 40%. Mantenemos nuestras perspectivas sin cambios, debido en parte a las incertidumbres geopolíticas. Dicho esto, nuestras estimaciones preliminares sugieren que la demanda de litio será relativamente resiliente ante la situación en Oriente Medio. Por ejemplo, la demanda podría subir ligeramente debido al mayor énfasis en el almacenamiento de energía o los vehículos eléctricos, o bajar ligeramente debido a interrupciones más amplias en la cadena de suministro. Cualquiera de estos escenarios entra dentro de nuestro rango de previsión para 2026. Cabe destacar que la demanda de litio continúa diversificándose con dos mercados finales clave: el almacenamiento de energía y los vehículos eléctricos.
Pasamos ahora a la Diapositiva 14. El fuerte crecimiento en el sector del almacenamiento de energía compensó con creces el débil volumen de ventas de vehículos eléctricos durante el primer trimestre. En China, la debilidad estacional durante el Año Nuevo Lunar y las compras anticipadas en diciembre antes de los cambios en los subsidios provocaron una reducción de las ventas de vehículos eléctricos en el primer trimestre. Los subsidios chinos de 2026 han desplazado el apoyo hacia los segmentos de vehículos premium en el primer trimestre, lo que ha derivado en un aumento del 20% en el tamaño medio de las baterías en China y un incremento en la demanda de hidróxido de litio. Debido al aumento del tamaño medio de las baterías, las ventas mundiales de vehículos eléctricos subieron un 3% interanual en términos de gigavatios-hora, a pesar de una caída del 6% en las ventas por unidades.
En Estados Unidos, las ventas de vehículos eléctricos fueron inferiores interanualmente, lo que se atribuye en gran medida a la reducción de los incentivos. No obstante, cabe señalar que el mercado estadounidense representa actualmente menos del 10% del mercado mundial de vehículos eléctricos. Los mercados emergentes en otras regiones, como Brasil, India y Australia, han crecido colectivamente un 74% interanual a medida que la penetración de los vehículos eléctricos continúa diversificándose globalmente. Las ventas de vehículos eléctricos en Europa también siguen mostrando un crecimiento sólido, impulsado por un mayor apoyo normativo, especialmente en Alemania, Francia y el Reino Unido.
En general, seguimos encaminados para alcanzar nuestra CAGR de 5 años para el crecimiento del volumen de almacenamiento de energía del 15%. Logramos una CAGR del 25% durante los tres primeros años y esperamos obtener un crecimiento moderado durante 2026 y 2027 a medida que nuestros grandes proyectos completen su fase de ramp-up. Es importante señalar que completar esta fase de crecimiento requiere poco o ningún CapEx adicional. Nuestros recursos de clase mundial, a bajo coste y a gran escala, están funcionando bien hoy en día, con oportunidades de brownfield con eficiencia de capital para impulsar el crecimiento futuro.
Pasamos a nuestras joint ventures en la Diapositiva 16. Las operaciones tanto en Wodgina como en Greenbushes están funcionando correctamente y conforme a nuestras expectativas. En Wodgina, tenemos una visibilidad clara para operar los 3 trenes a plena capacidad. Se espera que la calidad del mineral baje ligeramente durante los próximos 2 trimestres antes de mejorar en el trimestre de diciembre, a medida que el tajo de la Etapa 3 se profundice y aumente la disponibilidad de mineral de mayor calidad. Greenbushes es un activo de clase mundial y confiamos en el camino a seguir y en la dirección estratégica. La inversión en el CGP3 allí ya está operativa y en fase de ramp-up según lo previsto. Nuestro equipo está trabajando estrechamente con el equipo directivo de Talison en estudios de optimización de valor para desbloquear valor adicional como parte de una transformación plurianual. Como resultado de estos estudios, el equipo ha identificado mejoras de productividad, incluyendo menores movimientos de estériles y una flota de camiones más pequeña operando con una mayor utilización, lo que ayuda a reducir el impacto del aumento de los precios del combustible. Hasta la fecha, ninguna de las operaciones se ha visto afectada por interrupciones en el suministro mundial de combustible, y contamos con una buena visibilidad del suministro continuo. El acceso a ambos recursos de roca dura de alta calidad, sumado a nuestra posición de salmuera de bajo coste en el Salar de Atacama, posiciona bien a Albemarle para el crecimiento global.
La Diapositiva 17 muestra nuestro progreso en nuestros proyectos a largo plazo en el Salar de Atacama en Chile y Kings Mountain en Estados Unidos. En el Salar de Atacama, hemos iniciado el proceso de permisos ambientales para un proyecto comercial de DLE. Aunque el permiso evalúa hasta 6 trenes de DLE, quiero recalcar que estas inversiones se realizarían de forma escalonada y prudente, supeditadas a las aprobaciones y decisiones de inversión. Nuestra planta piloto en La Negra lleva operando más de un año y ha alcanzado los objetivos de calidad y recuperación, incluyendo una recuperación de litio superior al 94%. Estamos evaluando numerosos adsorbentes y membranas, incluyendo tecnologías propias y de terceros, y hemos podido incorporar los hallazgos de la operación piloto en nuestra ingeniería inicial para la planta comercial.
En Kings Mountain, estamos obteniendo actualmente los permisos necesarios y realizando evaluaciones exhaustivas de predesarrollo económico y ambiental antes de tomar una decisión final de inversión. El proyecto recibió recientemente permisos mineros federales, un hito significativo, y seguimos colaborando con entidades locales y estatales para obtener sus respectivas aprobaciones. A medida que avanzamos con los trabajos de perforación e ingeniería, cuanto más aprendemos sobre Kings Mountain, más confianza tenemos en el valor estratégico a largo plazo de este activo. Esperamos compartir nuestros progresos a medida que surjan nuevos avances.
En resumen, hemos tenido un comienzo sólido en 2026, mientras seguimos demostrando excelencia operativa y capitalizando las oportunidades de crecimiento secular respaldadas por nuestros mercados finales en movilidad, energía, conectividad y salud, incluida la necesidad mundial de seguridad energética a largo plazo. Seguimos tomando medidas disciplinadas para mejorar nuestra ventaja competitiva a largo plazo y aprovechando nuestras fortalezas, incluidos nuestros recursos de clase mundial, experiencia e innovación, para posicionarnos para un crecimiento sostenible y la creación de valor a largo plazo. Con esto, cedo la palabra al operador para que tome sus preguntas.
[Instrucciones del operador] Nuestra primera pregunta es de David Begleiter, de Deutsche Bank.
Kent, con este nivel más alto en los precios del litio, ¿has observado algún cambio en el comportamiento de los compradores, ya sea adelantándose a las tendencias o de cualquier otra forma para lidiar con los precios más altos en el mercado del litio?
Gracias, David. No creo que hayamos visto un cambio real en el comportamiento. Es decir, está evolucionando. Solo han pasado unos meses, ¿verdad?, desde que el precio cambió. Y no diría que hayamos visto un cambio. Quizás las conversaciones sean un poco distintas. Eric está más cerca de este tema, así que tal vez él pueda comentar.
Sí. David, diría que... respaldaría lo que dijo Kent. Es algo bastante reciente. La mayor parte del crecimiento se ha dado en el lado de ESS, como hemos descrito en esta llamada.
Hay mucho interés en la cadena de suministro de carbonato. Esto contrasta con los vehículos eléctricos fuera de China, donde el sentimiento es un poco más débil en cuanto al lado del hidróxido.
En general, sin embargo, tenemos una cartera de clientes muy interesados en hablar con nosotros, no solo sobre ofertas al contado (spot), sino también sobre contratos, y estamos siendo muy cautelosos al analizar cómo queremos que evolucione ese mix de contratos con el tiempo.
Muy bien. Y respecto a la oportunidad de DLE en Chile, ¿tienen alguna idea preliminar sobre posibles mejoras de costes o beneficios de esta vía frente a su ruta tradicional de evaporación solar?
Sí. Se trata más de poder acceder a más litio en el Salar manteniendo nuestra posición de costes, en lugar de intentar realizar un programa de mejora de costes; se trata de poder acceder a más litio en el Salar bajo las condiciones ambientales que existen allí.
Nuestra siguiente pregunta es de Patrick Cunningham, de Citi.
Kent, parece sugerir que el despliegue generalizado de renovables como consecuencia de la crisis podría ser un factor positivo para la demanda de litio. Me pregunto, ¿es algo que ya haya observado?
¿Y cómo espera que responda el mercado a una mayor prima de riesgo implícita en el petróleo y a las preocupaciones en torno a la seguridad energética?
Sí. Hay mucho en juego y es difícil de percibir en el mercado. Es decir, creemos que esto podría tener un impacto tanto en los vehículos eléctricos (EV) como en el segmento de almacenamiento de energía, como lo llamamos ahora. Es difícil de prever.
Pero yo diría que la seguridad energética y la resiliencia de la red son probablemente uno de los mayores impulsores en este sentido. No estoy seguro de que se deba a la crisis de Oriente Medio, pero está claro que es un gran motor a nivel mundial.
Entendido. Y sobre Greenbushes, creo que uno de sus socios de la JV señaló algunos problemas en torno a las recuperaciones de leyes y la estabilidad de la producción, sugiriendo incluso que podrían ser más sistémicos. Me pregunto, ¿coincide esto con su evaluación? ¿Y cómo afecta esto al ramp-up en Greenbushes?
Mire, Greenbushes está operando conforme a nuestras expectativas y a las consideraciones de perspectivas que planteamos. Cada año analizamos todos nuestros activos y elaboramos una previsión ajustada al riesgo en función de ello, y estamos totalmente alineados con esa previsión.
Y respecto al ramp-up de CGP3, lo pusimos en marcha a finales de año y esperamos que aumente su ritmo durante este año. Diría que ese incremento va según lo previsto. Por tanto, está totalmente alineado con nuestras expectativas y nuestro plan.
Nuestra siguiente pregunta es de Mike Sison, de Wells Fargo.
Habla Abigail en nombre de Mike. Mirando hacia el futuro, en relación con sus proyectos brownfield, ¿cuáles son las tasas de rentabilidad mínima (hurdle rates) para estos? ¿Existe algún escenario en el que alguno de ellos no se lleve a cabo? Y, por otro lado, ¿cuánta capacidad cree que añadirían más allá de 2027?
Miren, lo vemos de esta manera: ahora estamos en una fase de aceleración de las inversiones que hemos realizado para alcanzar el perfil que les mostramos. Por tanto, el crecimiento se ralentiza un poco hacia el 27. Se trata de la fase de puesta en marcha de las inversiones de mayor envergadura que hemos hecho a lo largo del tiempo.
La siguiente fase serían esas inversiones brownfield, y creemos que nos situarían en una tasa de crecimiento de un dígito alto, quizás, para ese periodo. Y se trata de activos existentes. Serían, por ejemplo, Greenbushes, Wodgina y en el Salar de Atacama.
Y creemos que, con el tiempo, después de eso, podríamos realizar inversiones más significativas en recursos que poseemos, como Kings Mountain, por ejemplo, y luego más trenes en el Salar de Atacama. Así que tenemos una visibilidad de crecimiento bastante clara. Pero el primer tramo de esto serían esos proyectos brownfield.
Los rendimientos serían... quiero decir, es difícil decir qué... buscaríamos tasas de rentabilidad mínima. Sería la forma tradicional en la que lo analizamos, y tomaremos esas decisiones en su momento dependiendo de cómo veamos el crecimiento del mercado, los precios y cómo se perfilen los costes de esos activos.
De acuerdo, entendido. Y en cuanto a los proyectos de 2026 y 2027, mencionan que requerirán un CapEx adicional mínimo. ¿Podrían darnos una idea de la magnitud? Cualquier detalle que puedan aportar sería de gran ayuda.
Sí. Bueno, creo que para el 26 y el 27 se trata simplemente de la puesta en marcha de los proyectos que ya hemos construido y ejecutado. Probablemente el más significativo sería el despliegue completo de Greenbushes, CGP3, y luego lograr que Wodgina opere con 3 trenes completos.
Hoy estamos operando con 3 trenes, pero prevemos atravesar una parte más difícil de la mina. Por tanto, la calidad del recurso no es tan buena. Esperamos que esto mejore en el cuarto trimestre. Esa es nuestra perspectiva al respecto.
Y de ahí es de donde provienen esos volúmenes incrementales, además de las cuestiones normales de productividad que aplicamos con mejores recuperaciones, como el rendimiento de sal en Salar de Atacama, por ejemplo, el proyecto en el que hemos invertido y en el que seguimos trabajando para extraer cada vez más.
Nuestra siguiente pregunta es de Josh Spector, de UBS.
En nombre de Josh, habla Chris Perrella. ¿Podría desglosar los factores positivos y negativos que afectaron al margen de Energy Storage en el 1Q? Dado el precio spot de $20 por kilogramo que experimentaron en el primer trimestre, habría pensado que los márgenes estarían más cerca del 50%. ¿A qué se debe que fueran mucho mejores?
Sí. Chris, habla Neal. Claro, puedo responder a eso. En realidad, el principal factor es el desfase tradicional que observamos en los costes del espodumene y cómo lo consumimos a través de nuestra cadena de suministro. Así que, en realidad, hubo un ligero repunte en el margen porque, esencialmente, estamos consumiendo espodumene que compramos en nuestras minas en el cuarto trimestre, que obviamente tenía un precio inferior al que vieron en el primer trimestre. Pero es algo mínimo.
Creo que se puede observar en nuestras perspectivas para todo el año que, si se asume una estabilidad de precios a lo largo del ejercicio, hemos dado un guidance de que Energy Storage podría situarse en el rango medio del 50%. Por tanto, hubo un pequeño repunte en el primer trimestre debido a eso. Pero, obviamente, esto empezará a normalizarse a medida que avance el año, asumiendo que los precios se mantengan constantes el resto del ejercicio. Y es por eso que dimos un guidance en el que esperamos que los márgenes bajen un poco en el segundo trimestre ya que, en igualdad de condiciones, asumimos que eso se normalice.
Muy bien. Y como seguimiento a eso, sobre las perspectivas de Specialties: obtuvieron un EBITDA de $75 millones o $76 millones en el primer trimestre, más alto en el segundo trimestre. ¿Qué hace que caiga en sus perspectivas para la segunda mitad del año?
Sí, puedo empezar con eso, Chris, de nuevo. En este momento, se trata realmente de la incertidumbre que Kent mencionó en sus observaciones iniciales. Actualmente, la visibilidad que tenemos es, al menos, hasta mediados de año, y estamos impulsando algunas iniciativas de precio y volumen que nos dan esa confianza respecto al segundo trimestre. Creo que seguiremos dándoles actualizaciones a medida que avance el año.
Obviamente hay mucha incertidumbre en el mundo, por supuesto, derivada de la situación en Oriente Medio, y la estamos siguiendo muy de cerca.
Nuestra siguiente pregunta es de Vincent Andrews, de Morgan Stanley.
Solo quería dar seguimiento a la oportunidad de los proyectos brownfield y aportar algo de contexto. Kent, ¿decías que estos activos podrían entrar en funcionamiento ya en 2028, o el plazo sería algo más largo? ¿Podrías ayudarnos a entender cuál sería el tiempo de ejecución?
Sí. Bueno, ninguno de los proyectos está finalizado. Hay oportunidades ahora mismo. Así que no estoy seguro de si incluso podemos llamarlos proyectos. Pero hay cosas de las que hemos hablado y discutido con el tiempo, y las pondremos en marcha cuando creamos que es el momento adecuado, ¿verdad?
Y, obviamente, algunos de ellos son proyectos de nuestra joint venture, por lo que también tenemos que alinearnos con nuestros socios de la joint venture. Así que, en ese sentido, definitivamente sería después de 2027 en ese plazo, pero creemos que esa será nuestra próxima etapa de crecimiento en esa fase.
Y decimos eso porque las inversiones y proyectos de mayor envergadura, como Kings Mountain, serían posteriores, ¿verdad? Por lo que esto cubre el vacío entre ambos.
De acuerdo. Y Neal, ¿puedo preguntarte algo? En la diapositiva 10 hablas de que, a $20/kg, la conversión del flujo de caja libre o del flujo de caja operativo sería del 60% al 70%. A medida que los precios suban por encima de eso, ¿qué parte de ese incremento se traduce en flujo de caja y cuánto se destinaría al capital de trabajo? Es decir, ¿nos mantendríamos en el rango del 60% al 70%? ¿Sería superior? ¿Estaría en la parte baja del rango? ¿Cómo deberíamos interpretarlo?
Sí, Vince, mira, creo que, por supuesto, siempre influye la forma en que se produzca ese movimiento de precios al alza. Si se trata de un aumento de precios muy repentino, especialmente si es hacia finales de año, entonces esperaría que nuestra conversión de caja se comprima de inmediato, simplemente por la rapidez con la que aumenta el capital de trabajo y la velocidad con la que podemos recuperarlo en forma de efectivo.
Si es un poco más gradual, miren, sigo pensando que entre el 60% y el 70%, tras haber realizado nuestro benchmarking y modelización, parece ser el nivel adecuado para nosotros desde una perspectiva de estado estacionario (steady-state). Por tanto, si se trata de un ascenso algo más gradual, esperaría que pudiéramos mantenernos en ese rango.
Nuestra siguiente pregunta es de Arun Viswanathan, de RBC Capital Markets.
Enhorabuena por los sólidos resultados. Y disculpen si esto ya se ha preguntado antes, pero ¿han analizado la reducción de la producción en Greenbushes? Parece ser de alrededor del 10% al 15%, ¿y cómo afecta eso a sus propias operaciones?
De acuerdo. Ya lo habíamos mencionado en una pregunta anterior. Greenbushes está operando conforme al plan que tenemos, ¿verdad? Y al analizarlo cada año, elaboramos nuestros planes, evaluamos todos nuestros activos de recursos y ajustamos esos planes según el riesgo. Por tanto, lo que hemos establecido en nuestro plan para Greenbushes este año es que la mina opere conforme a dichos planes, incluyendo el ramp-up de CGP3.
Así que estamos cumpliendo el plan para el ramp-up de CGP3. Iniciamos ese proyecto, con el primer mineral a finales de '25, y consideramos que podíamos realizar el ramp-up a lo largo del año. El cronograma sigue ese ramp-up, pero deberíamos alcanzar la capacidad máxima para finales de año, y creemos que estamos cumpliendo con ese cronograma.
Entendido. Y luego señalaron que la demanda de ESS podría ser algo más fuerte, supongo, y también hemos observado una demanda de EV algo más sólida en el último mes en comparación con los primeros meses del año. ¿Están viendo una mejora en la demanda?
Y, obviamente, creo que siguen manteniendo un guidance de volúmenes prácticamente estables. ¿Existe alguna forma de abordar ese potencial al alza en la demanda, si es que lo hay? ¿O sería poco probable este año y potencialmente probable el próximo? ¿Cómo deberíamos valorar sus oportunidades para capturar parte de esa demanda adicional, si existiera?
Sí. Eric puede entrar quizás en un poco más de detalle. Pero yo solo diría que el mercado está creciendo, es fuerte, pero estamos gestionando la estacionalidad, ¿entienden? La primera parte del año siempre es difícil para prever qué ocurrirá exactamente con el Año Nuevo Lunar; China es un mercado tan grande que tiene un gran impacto, y ya hemos pasado ese periodo.
La demanda es sólida, pero no estoy seguro de que estemos preparados para decir que se encuentra en un nivel distinto.
Sí. Solo para añadir, en términos de demanda, nuestros clientes —las empresas de baterías de todo el mundo, particularmente en Asia, que producen para este mercado— tienen sus carteras de pedidos llenas desde ahora hasta principios de '27.
Por tanto, la demanda en el sector de almacenamiento de energía es muy fuerte, impulsada por factores como la fiabilidad de la red, las renovables en diversas partes del mundo, así como la IA y el almacenamiento behind-the-meter. Existen tendencias muy favorables que están impulsando ese tipo de perspectivas.
Y Arun, habla Neal. Creo que habías preguntado sobre nuestra previsión de demanda —perdón, nuestra previsión de crecimiento de volumen para este año, que se mantiene plana respecto al año pasado.
Mire, bajo esa previsión de volumen había una premisa, como destacó Kent, sobre cómo prevemos el incremento de nuestros recursos a lo largo del año. Una parte es CGP3 y la otra son las mejoras que se están impulsando en Wodgina. Todo marcha según lo previsto, razón por la cual mantenemos esa perspectiva de volumen.
Pero, obviamente, a medida que avance el año, si empezamos a ver una tendencia al alza, seguiremos informándoles. Creo que nuestro potencial de crecimiento de volumen este año, en particular, depende realmente de qué tan bien sigan avanzando esos recursos en su expansión de capacidad.
Sí, desde nuestra perspectiva se trata de la disponibilidad de producto más que del mercado. El mercado es bastante sólido.
Nuestra siguiente pregunta es de Laurence Alexander, de Jefferies.
Dos preguntas. Primero, ¿podría hablarnos un poco sobre si existe alguna ventaja o desventaja para ustedes si los productores de LFP necesitan cambiar al fósforo amarillo para reducir su consumo de azufre, y también sobre cómo los precios más altos del azufre están afectando su rentabilidad en comparación con sus pares?
Y en segundo lugar, a más largo plazo, si llevan a cabo algo como Kings Mountain, ¿cuál considerarían que sería el rango deseable para su balance general? ¿Y qué métricas del balance utilizarían como condiciones límite?
De acuerdo. Entonces, tal vez, Eric, podría hablar un poco sobre las químicas LFP, porque...
Sí. Es posible que tenga que ampliar un poco su pregunta, Laurence. Permítame responder la parte que tengo clara y que creo que es importante entender.
En la llamada mencionamos que los costes de las materias primas aumentaron entre $70 million y $90 million en toda la empresa, y tenemos diversas formas de mitigarlo. Uno de esos factores, un factor bastante importante, es el ácido sulfúrico. No creo que tengamos una ventaja o desventaja frente a nadie que compre ácido sulfúrico en el mundo, particularmente en Asia, donde ocurre gran parte de la actividad de conversión para la conversión de roca dura. Así que ese es un coste que está afectando a la oferta. De hecho, francamente, cualquier proceso de tostación con ácido y lixiviación se verá afectado por ello.
Su primera pregunta no me ha quedado clara, tal vez podría repetirla.
Mi entendimiento era que una forma de compensar el coste del ácido sulfúrico para los productores de LFP es que cambien al fósforo amarillo. Y que, si lo hicieran, tenía curiosidad por saber si existen problemas con los perfiles de contaminantes del litio de diferentes minas. Es decir, tengo entendido que ustedes tienen una ventaja en cuanto a la capacidad de reformular su producto. Pero quizás estoy analizando demasiado las dinámicas en ese aspecto.
Bueno, creo que una de las ventajas que tienen esos productores de LFP, los productores de cátodos que residen casi exclusivamente en China, es su capacidad upstream para acceder al fósforo en diversas formas. He mantenido algunas conversaciones con algunas de estas empresas sobre cómo lo hacen. Tengo entendido que los posibles compromisos no afectan su capacidad para entregar calidad. Y eso es, por el momento, lo mejor que puedo decir. Si aprendemos más, sin duda compartiremos más información.
Y luego, Laurence, habla Neal. Quizás pueda empezar con tu pregunta sobre Kings Mountain. Mira, lo que diría, como puedes ver, debido a la extrema volatilidad que hemos experimentado en los últimos 5 años, estamos obviamente en una posición de solidez en el balance general. Y estamos adoptando una postura conservadora de forma deliberada en este momento, simplemente por la volatilidad que hemos visto en general.
Pero al analizar Kings Mountain, y quiero destacar esto, no estamos ni cerca de una decisión final de inversión.
Nuestra siguiente pregunta es de Joel Jackson, de BMO Capital.
La primera pregunta es que está hablando de la guidance o comentarios sobre los márgenes del Q2 como si los precios spot mantuvieran los niveles del Q1. Nuestros precios o precios de mercado son, de hecho, más altos en el Q2 que en el Q1. ¿Podría hablar de eso? Es decir, ¿qué incremento de precios trimestral necesitarían para mantener los márgenes del Q1? ¿O cómo lo plantearía?
Creo que... permíteme empezar, Neal, y luego tú puedes entrar en más detalle. Pero mira, una parte de nuestro volumen está bajo contrato, aproximadamente un 40%, y hay un desfase en eso, ¿verdad? Normalmente hay un desfase de 3 meses en cómo se traslada la evolución de los precios. Por lo tanto, eso subirá ligeramente a medida que avance el trimestre si los precios se mantienen donde están. No estamos pronosticando precios, pero es simplemente una función de cómo funcionan nuestros contratos. Así que subirá, y eso impactará en el margen a medida que avancemos en el trimestre. Después se estabilizará a medida que se iguale, siempre que los precios se mantengan estables.
Sí. Solo para añadir a eso, mira, si mantienes todo constante, esencialmente para alcanzar ese margen más alto que asumes, básicamente, de nuestro escenario de $20 a nuestro escenario de $30, todo escala de forma lineal. Por tanto, para alcanzar el margen más alto, hay que hacer una suposición sobre una mayor realización de precios en el segundo trimestre, manteniendo todo lo demás constante. Así que, en realidad, todo se reduce a la fijación de precios.
De acuerdo. Y Kent y equipo, si vuelvo a la pregunta de Greenbushes, que es... ya he escuchado su respuesta un par de veces sobre lo que dicen de que Greenbushes es el plan. Pero uno de sus socios de la JV hizo declaraciones públicas la otra semana y habló sobre seguridad, y fue en sus comentarios preparados, y fue muy agresivo al querer comunicar públicamente lo que consideran que debería estar pasando o lo que está pasando en Greenbushes. Es un comentario diferente al que están dando hoy. ¿Por qué cree que su socio de la JV quiere hacer eso?
¿Se trata simplemente de negociar cómo debe avanzar el plan de la mina, la producción, el procesamiento, las leyes del concentrado, y tiene intereses distintos al ser también cliente del espodumeno? Es decir, ¿por qué cree que su socio está siendo tan agresivo en el mercado hablando sobre seguridad y problemas en Greenbushes?
Sí. Así que supongo que yo... miren, no voy a comentar sobre su perspectiva de lo que están haciendo. Diría que son el socio de nuestro socio, ¿verdad? Así que, a medida que avancemos en eso—
pero lo que sí tenemos es que no estamos satisfechos con la situación de seguridad en la mina. Hemos mantenido muchas conversaciones con el equipo directivo y nuestros socios al respecto. Tenemos un plan, está mejorando y estamos trabajando para lograrlo. La seguridad no es algo que se transforme de la noche a la mañana; es un programa a largo plazo. Sentimos que vamos por el buen camino en ese sentido.
Pero la mina está operando según el plan que previmos para el año y no vemos excepciones a ello. Por lo tanto, nuestra visión es que estamos cumpliendo con el plan.
El proyecto CGP3 se puso en marcha el año pasado y está aumentando su ritmo de producción durante el año, y estamos siguiendo ese plan de escalada. Por tanto, no vemos desviaciones en nuestro plan, y no puedo comentar lo que nuestro socio esté pensando cuando habla públicamente.
Nuestra siguiente pregunta es de Colin Rusch, de Oppenheimer & Co.
Al observar algunos de los plazos de cumplimiento de la NDA que se acercan a principios de 2028, tengo curiosidad por saber cómo planean cumplirlos y qué podemos esperar desde una perspectiva de CapEx, en caso de que sea necesario para cumplir con algunos de esos requisitos.
No estoy seguro de haber entendido la pregunta. ¿Podría repetirla?
Sí, los requisitos de la NDA para baterías militares. Estamos ante la posibilidad de tener que contar con cadenas de suministro completas en Norteamérica para cumplir con algunos de esos requisitos. Tengo curiosidad por saber si tienen la capacidad para alcanzar esos volúmenes y qué planes de CapEx tienen para los próximos 2 años para estar alineados con ellos.
Bien. Miren, ese es un segmento del mercado al que nos gustaría atender. De hecho, probablemente el único litio que se produce hoy en los Estados Unidos proviene de Silver Peak y se procesa en Kings Mountain. Así que ese es el único tipo de litio puro que se procesa hoy en los EE. UU. Contamos con ello. Es un volumen bastante pequeño. No representa una gran parte del mercado, pero podemos atenderlo a través de otras ubicaciones con países aliados como Chile también. Es decir, es una oportunidad para nosotros.
Y de cara al futuro, al realizar inversiones, obviamente, Kings Mountain, la mina en sí, sería una de las oportunidades para atender ese volumen en particular. Diría que no estamos excesivamente posicionados en ello. Pensamos en el mercado total en su conjunto, pero las aplicaciones militares en los EE. UU. son definitivamente una oportunidad para nosotros.
Excelente. Y al observar la demanda europea de vehículos eléctricos (EV) y ver cómo crece, ¿existe alguna preocupación por la entrada en vigor de nuevas regulaciones en Europa en términos de cumplimiento sobre el suministro, de modo que no pueda provenir de China para ninguno de esos OEM o a través de la UE de forma adecuada desde una perspectiva regulatoria?
Sí. Miren, hay mucha conversación ahora mismo en torno a los minerales críticos. Y cuando oímos eso, pensamos en el litio, y en torno a la diversificación de las cadenas de suministro, las cadenas de suministro globales, los países aliados; eso va a evolucionar mucho con el tiempo.
Desde nuestro punto de vista, tenemos una cartera diversificada por todo el mundo, tanto de salmueras como de roca dura, pero en una variedad de países diferentes, y creemos que podremos satisfacer esa demanda de una forma u otra.
Por lo tanto, si se trata de una regulación más estricta, simplemente crea una oportunidad diferente para nosotros. Si no es tan estricta, tenemos toda nuestra cartera para trabajar. Así que lo vemos como una oportunidad, no como una preocupación. Y luego tendremos que esperar y ver exactamente cómo se desarrolla.
Nuestra siguiente pregunta es de John Roberts, de Mizuho.
Solo tengo una. Suponiendo que este año se desarrolle según lo previsto, ¿dónde creen que debería estar su nivel de deuda en esta misma fecha el año que viene? ¿Cuál sería el nivel de deuda objetivo?
Sí, John, habla Neal. Mira, quiero decir, supongo que hay mucha estimación y previsión para llegar a esa cifra. Pero mira, si tú —estoy seguro de que estás haciendo estos cálculos por tu cuenta— si simplemente mantienes los precios actuales y proyectas eso hasta finales de año, cerramos el primer trimestre con un ratio de deuda neta sobre EBITDA de 1x.
Y puedes imaginar que, con estos precios, probablemente la tendencia sea a la baja, situándonos por debajo de 1x. Así que, obviamente, como dije anteriormente, nuestra postura actual es mantener una posición de balance algo más conservadora ante toda la volatilidad e incertidumbre que vemos en el mundo, y esa es nuestra estrategia para el año.
Sí. Añadiría a eso que hemos superado un periodo difícil y claramente queremos ser un poco más conservadores a medida que avanzamos. No hemos concretado todos los detalles al respecto, pero estamos intentando... nuestro objetivo general es construir una empresa que sea capaz de atravesar el ciclo, independientemente de hacia dónde vaya, y que podamos seguir siendo oportunistas en el punto más bajo del ciclo. Eso es lo que intentamos hacer. El balance general es, sin duda, parte de esa estrategia.
Nuestra siguiente pregunta es de Kevin McCarthy, de Vertical Research Partners.
Me preguntaba si podría hablar sobre la cadencia trimestral de sus volúmenes de ventas de litio. Sus perspectivas para el año son de estabilidad. Creo que en el primer trimestre tuvieron 53 kilotones, lo cual supuso un aumento apreciable.
Parece que sus comparativas serán un poco más difíciles en la segunda mitad del año. ¿Podría comentarnos cómo prevé que esto se refleje en el segundo trimestre y en el resto del año?
Sí. Kevin, habla Neal. Encantado de empezar. El primer trimestre es, por supuesto, nuestro trimestre más flojo debido al Año Nuevo Chino y a la estacionalidad general. Deberían esperar que los volúmenes repunten en este segundo trimestre y en el tercero.
No esperaría que nuestros volúmenes del cuarto trimestre fueran tan sólidos como los del año pasado, principalmente porque realizamos reducciones de inventario a finales de año, al observar ese tipo de fortaleza en la demanda durante el cuarto trimestre. Y esa es la razón por la que hemos estado ofreciendo una guidance de volúmenes prácticamente estables interanualmente.
Es exactamente lo que usted ha dicho. Tenemos comparativas más difíciles en términos interanuales a medida que avanza el año. Por eso vieron cierto crecimiento de volumen aquí en el primer trimestre. Esa fue la comparativa más fácil de todas. Se volverán más difíciles a medida que avance el año, simplemente debido a los elevados volúmenes de ventas que tuvimos el año pasado.
Muy bien. Y me siento tentado a preguntar, ¿tiene Albemarle algo de visibilidad sobre si sus moléculas de litio terminan en un EV o en un sistema de almacenamiento de energía? Y si tienen visibilidad, ¿les importa? En otras palabras, ¿existe algún esfuerzo estratégico o comercial para influir en su mix hacia una dirección u otra? ¿Cómo lo ven ustedes?
A ver, sí vemos hacia dónde va. No es 100% transparente, porque muchas veces se trata de los mismos clientes, pero mantenemos esas conversaciones. Sabemos hacia dónde se dirigen. Entendemos las carteras de pedidos y una opción frente a la otra, porque tienen perfiles distintos. Así que creo que es importante que lo entendamos. Creemos que tenemos una visibilidad bastante buena. No es perfecta, porque se trata de la misma base de clientes, pero depende de las conversaciones con ellos y de su transparencia con nosotros. Pero sentimos que lo tenemos bastante controlado. Eric, ¿quieres comentar algo más al respecto?
No, creo que es correcto. Creo que es correcto. Claramente, alguien que compra carbonato para la producción de LFP podría destinarlo a EV o a ESS, pero todo depende del conocimiento que tengamos sobre el terreno para poder determinar la diferencia.
Y en cuanto a la segunda parte de su pregunta, sí importa, en el sentido de que queremos asegurarnos de entender qué está impulsando el crecimiento, para poder planificar nuestras propias capacidades y enfoques de mercado en consecuencia.
Nuestra siguiente pregunta es de Mazahir Mammadli, de Rothschild.
Solo quería preguntar sobre el mercado del litio. Si asumimos que las condiciones actuales del mercado persisten, ¿qué tipo de respuesta de la oferta esperarían para el próximo año aproximadamente? Y, particularmente, ¿dirían que el precio actual es lo suficientemente alto como para que parte de la oferta no convencional que vimos en 2022 y 2023 entre en funcionamiento?
Supongo que, primero, diría que casi cualquier cosa tarda tiempo en volver, ¿verdad? Si has parado la capacidad y la has mantenido en condiciones adecuadas, puedes reactivarla en muy poco tiempo. Pero si realmente la has puesto en modo de mantenimiento (care and maintenance), va a llevar algo de tiempo. Y cuando se habla de minas, hay que pensar en cosas como la maquinaria pesada y todo eso, que no está guardado en un estante. Incluso en minas brownfield, son un par de años. Y si es greenfield, es aún más tiempo. Y luego está parte de la oferta no convencional.
No creo que estemos en niveles de precios que provoquen una situación de excesos. Creo también que la gente aprendió una lección en el último ciclo sobre la naturaleza del mercado. No creo que vayamos a ver un ajuste masivo de la oferta ante esto; al menos así no es como lo estamos planteando con los precios actuales. Si pensamos en muchos de los proyectos que estaban en cartera e incluso en los que aún se están llevando a cabo, estamos llegando al punto en que sus previsiones financieras ya son de conocimiento público, por así decirlo. No es que hayamos superado con creces esas cifras, sino que simplemente estamos volviendo a los números que utilizaban para justificar los proyectos. Por tanto, no creo que veamos una respuesta de oferta masiva.
Y solo una pregunta de seguimiento sobre el negocio de especialidades. Si observa el precio del bromo en China, los precios actuales están casi tan altos como el máximo de 2022. Y en 2022, este segmento generó un EBITDA de más de $0.5 billion. ¿Es esa una trayectoria que deberíamos esperar si el precio del bromo se mantiene en este nivel? ¿O existen otros factores que debamos tener en cuenta?
Sí. Hay varios matices ahí. Los precios, efectivamente, alcanzaron un máximo. De hecho, han bajado bastante rápido recientemente, pero se situaron en un nivel alto y estamos por debajo del nivel de rendimiento que teníamos. Sin embargo, reconocemos que tenemos algunos problemas de costes operativos relacionados con ello que debemos abordar, y estamos trabajando en ello. Tenemos proyectos en marcha al respecto.
Y supongo que la otra parte, y Eric puede hablar de esto, es que ese precio del bromo que se observa es para una cantidad pequeña de nuestro bromo que vendemos bajo esa base. Pero es el índice más visible que se puede consultar. Así que entiendo por qué lo siguen. Nosotros también lo seguimos y es indicativo en el mercado, pero en realidad es una parte muy pequeña de nuestro bromo lo que vendemos basándonos en ese índice.
Sí. Para complementar el comentario de Kent, habla Eric. Si observa nuestras ventas globales de Specialties, que por supuesto incluyen lithium specialties y bromine specialties, el 20% o menos de nuestras ventas están expuestas a ese tipo de índice, que es predominante en China para el bromo upstream.
Si se recorre el mundo, los mercados regionales se comportan de forma distinta. Si se desciende en nuestra cadena de valor hacia los derivados, allí se adopta un enfoque de fijación de precios más propio de los productos químicos especializados. Por tanto, varía.
Y creemos que la fijación de precios este año ha estado impulsada por la gran ansiedad que hubo a principios de año en torno al suministro. Pero tuvimos nuestros propios problemas en JBC, que resolvimos rápidamente. También está la crisis de Oriente Medio, que ha generado ansiedad. En medio de todo esto, hemos podido posicionarnos como un proveedor global muy fiable y diversificado. Eso nos ha ayudado, por un lado.
Pero, por otro lado, a medida que entra la producción estacional china, esto también ha provocado una moderación de los precios en China. Así que todo esto vuelve a la pregunta sobre la segunda mitad del año y nuestra visibilidad, que Neal respondió anteriormente. Por esto somos un poco cautos, pero esos son los factores que han contribuido a lo que estamos viendo ahora mismo en el bromo.
Nuestra siguiente pregunta es de Rock Hoffman, de Bank of America.
Entiendo que no quieran dar una opinión sobre la valoración de mercado a corto plazo. Pero, con el precio spot actual en China cerca de los $27/kg, ¿existe potencial alcista respecto a ese escenario de mercado de $20/kg que mencionan en su guidance si los precios se mantienen en los niveles actuales?
Y quizás, por otro lado de la ecuación del equilibrio del mercado, ¿cómo evaluarían cualquier choque de oferta a corto plazo, ya sea en Zimbabue, en la provincia de Jiangxi o en cualquier otro lugar?
Sí. Supongo que... creo que la primera, si he entendido bien la pregunta, tiene una respuesta bastante sencilla. Si el precio en China se mantiene en $27, hay potencial alcista respecto a nuestro pronóstico de $20. Creo que la respuesta es sí. No creo que esté asumiendo mucho riesgo al decir eso.
Y en cuanto a la oferta, me refiero a lo que está ocurriendo; miren, hay entradas y salidas. Creo que siempre habrá esa volatilidad en la oferta de litio cuando se trata de recursos africanos. En Zimbabue, no vemos eso como una oferta que se pierda a largo plazo. Creo que es un problema a corto plazo, probablemente, digamos que es una posición de negociación, por así decirlo. Así que ha retirado algo de producto del mercado, pero prevemos que volverá en cuestión de meses o trimestres como parte de ese proceso.
La lepidolita en China es un poco más difícil de predecir. Algunas han estado fuera de servicio, y fuera de servicio durante bastante tiempo; creo que la mina de CATL lleva casi un año así, y entendemos que se debe más a cuestiones de permisos que a la operativa, pero eso aún tiene que resolverse. No creo que podamos responder a eso, pero no creo que sea algo extraordinario.
Esto va a ocurrir en el mundo del litio, donde la oferta entra y sale de forma regular. El mercado es ahora lo suficientemente grande como para que, hace 5 años, que una mina como la de Zimbabue o un par de minas dejaran de operar hubiera sido algo masivo. El mercado es ahora lo suficientemente grande como para que esto influya, pero no supone un choque de oferta enorme.
Entendido. Y como seguimiento, ¿tienen alguna perspectiva actualizada sobre los dos contratos principales que vencen a finales de este año? Y, de forma más general, ¿cómo deberíamos considerar los posibles cambios en ese mix de producto respecto al actual 60% spot y 40% contratado?
Sí. No tenemos ninguna novedad al respecto. Es decir, seguimos operando con normalidad, tal como hemos hecho siempre. Mantenemos conversaciones con nuestros clientes y tendemos a realizar ajustes a medida que avanza el año. Pero, por el momento, no tenemos actualizaciones sobre esos contratos en particular. Eric, ¿algo más?
No, seguimos operando con normalidad y continuamos evaluando el camino a seguir con esos clientes. También tenemos una cartera de muchos otros clientes potenciales para contratos, y estamos evaluando los términos y si estos cumplen con nuestros objetivos; les informaremos cuando tengamos una visión más clara hacia finales de año.
Sí. Siempre estamos negociando contratos con nuestros clientes. Y pueden imaginarse que las conversaciones actuales son distintas a las de hace un año, simplemente por la situación del mercado. Pero seguimos en contacto con ellos y no tenemos novedades al respecto, aunque las comunicaremos en cuanto tengamos mayor claridad.
Gracias. Eso es todo el tiempo que tenemos para preguntas. Ahora cedo la palabra a Kent Masters para las palabras de cierre.
Gracias, operador, y gracias a todos por acompañarnos hoy. Hemos logrado superar un periodo desafiante y hemos posicionado activamente a la compañía para el crecimiento y la resiliencia futuros.
De cara al futuro, soy profundamente optimista sobre la trayectoria de nuestra compañía. Nuestro equipo está dedicado a alcanzar la excelencia operativa y un crecimiento sostenible, y nuestros esfuerzos están dando sus frutos.
Juntos, seguiremos aprovechando nuestras ventajas competitivas, nuestros recursos de clase mundial y nuestra experiencia en química de procesos para capitalizar las oportunidades creadas por la transición energética. Espero poder compartir más hitos y éxitos con ustedes en los próximos trimestres. Gracias.
Con esto concluye la conferencia telefónica de hoy. Gracias por su participación. Pueden desconectarse ahora.
Datos elaborados por La Dama del Dividendo a partir de múltiples fuentes financieras.